정은경 보건복지부 장관 후보자는 남편의 ‘코로나 수혜주’ 투자, 농지법 위반했다는 의혹을 전면 부인하면서도 "국민 눈높이에 맞지 않는다는 말씀을 따갑게 받겠다"라고 밝혔다.

정은경 보건복지부 장관 후보자가 18일 서울 여의도 국회 보건복지위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답하고 있다. 뉴스1

정 후보자는 18일 국회 인사청문회에서 야당 의원들이 제기한 남편 주식 투자 관련 의혹에 “더 세밀하게 이해 충돌의 문제가 없었는지 살펴보지 못한 것에 대해 송구하다”면서도 “단타 매매도 하지 않았고, 큰 시세 차익을 봤다는 건 명백히 사실이 아니다”라고 해명했다.

정 후보자의 남편 서모 씨는 주정(酒精) 회사 ‘창해 에탄올’ 주식을 보유 중이다. 정 후보자는 질병관리본부 재직 당시인 2017년 인사혁신처로부터 해당 주식에 대해 ‘직무 관련성 없음’ 판정을 받았고, 남편 서씨는2021년 5000주까지 보유량을 늘렸다. 야당 의원들은 창해 에탄올이 코로나19 대유행 시 손 소독제 원료를 공급하며 ‘방역 수혜주’로 떠올랐다는 점을 지적했다. 당시 정 후보자는 질병관리청장으로 정부 방역 정책을 이끌었다.

정 후보자는 이에 대해 “창해에탄올은 2016년부터 주정 회사로 알고 계속 장기 보유했던 주식이었고, 배당이 있어서 구매했다고 들었는데 매도를 통해 이득을 실현한 바가 없다”며 “2017년에 인사혁신처의 직무 관련성 심사 당시 관련성이 없다고 통보받았다”라고 답했다.

그는 창해 에탄올이 코로나19 시기 손 소독제로 사업을 확장한데 대해 “당시에 몰랐다”고 해명했다.

정 후보자는 “고위 공직자로서 투명하게 재산을 신고했고, 관보를 통해 대외적으로 공개해왔다”면서도 “2020년에 사업 변경이 있었던 것을 인지하지 못해 조치하지 못한 점은 송구하다. 앞으로는 이런 이해 충돌이 일어날 수 있는 투자나 거래를 절대 하지 않겠다”고 밝혔다.

또 마스크 필터 회사 주식에 대해 코로나19 이전인 2018년에 다 매도했다고 해명했다. 정 후보자는 “제 정보를 가지고 배우자가 주식거래를 한 것은 일체 없다”고 강조했다.

국민의힘 의원들이 손팻말을 붙인 채 질의를 준비하고 있다. 뉴스1

정 후보자는 남편 소유 강원 평창군 농지와 관련한 농지법 위반 의혹에 대해  “남편이 1980년대 후반에 공중보건의사를 하면서 알게 된 지인, 그 지인 가족과 30년 가까이 농사를 같이 지었다”며 “상황에 따라 많이 갈 수도, 적게 갈 수도 있었지만, 최대한 농사를 같이 짓고 친환경 농사, 자급 영농하는 것을 지향했다”고 해명했다.

그는 "국민 눈높이에 맞지 않다는 말씀은 따갑게 받겠다"며 "열심히 농사를 지었는지 문제 제기하시는 것에 대해서는 사과 말씀드리겠다"고 했다.

이날 야당 의원들은 청문회 내내 정 후보자 남편의 주식 투자, 농지법 위반 의혹에 대해 공세를 퍼부었다. 최보윤 국민의힘 의원은 “남편은 ‘팬데믹 개미왕’이란 비판을 어떻게 생각하느냐”고 비판했고, 같은 당 한지아 의원은 정 후보자 배우자의 농지법 위반 의혹에 대해 “편법”이라고 지적하며 “국민이 알고 있는 정은경 브랜드에 어긋난다”고 했다. ‘코로나 영웅, 의혹 앞에 당당하라!’고 적힌 팻말을 노트북에 붙이기도 했다.

그는 “국민 눈높이에 맞지 않다는 말씀은 따갑게 받겠다”며 “열심히 농사를 지었는지 문제 제기하시는 것에 대해서는 사과 말씀드리겠다”고 했다. 또 “코로나19 확산 시기에 가족을 오랫동안 못 봤던 것 같다”며 “남편은 아내가 공직자여서 바이오 관련 주식은 전혀 안 하려고 노력했고, 직장 일이나 주식 논의를 하지는 않았다”고 해명했다.

장관 취임이 된 이후에도 농사를 지을지 묻는 말에는 “남편과 법 위반이 생기지 않게끔 방안을 마련해 보겠다”고 답했다.

한편 이날 청문회에서 최근 여론의 도마에 오른 강선우 여성가족부 장관 후보자의 ‘병원 갑질’ 의혹 관련 질의가 나오기도 했다.

최보윤 의원은 “방역 지침은 모든 국민에게 예외 없이 적용돼야 하는게 맞느냐”라고 물었고, 이에 정 후보자는 “네, 예외없이 적용이 필요하다”라고 답했다. 최 의원은 “2023년 7월 국회 보건복지위원이었던 강선우 의원이 서울 한 대학병원을 방문해 간호사들의 제지에도 PCR 검사 없이 신속항원검사만으로 병동에 출입한 것으로 전해졌다”라고 말했다. 이어 “당시 일반 국민은 PCR 음성 확인서 없으면 가족 면회조차 할 수 없던 상황이었는데, 국회의원이라고 해서 예외가 있어선 안되는 것 아니냐”라며 이에 대한 정 후보자의 입장을 요구했다. 정 후보자는 “면회 원칙 등 지침은 반드시 지켰어야 맞다”면서 “제가 유감을 표명할 사안은 아닌 것 같다”고 답했다.