미국 산타클라라 엔비디아 본사 로고. AP=연합뉴스

엔비디아가 인텔에 7조원을 투자한다. 인텔이 엔비디아 인공지능(AI) 가속기 맞춤으로 중앙처리장치(CPU)를 개발할 수 있도록, 엔비디아의 독자 기술도 공유하기로 했다.

중국 당국이 자국 기업에 엔비디아 AI 반도체 구매 중단을 지시하고 알리바바·화웨이가 각각 ‘엔비디아에 맞먹는 AI 칩 개발’을 주장하고 나선 시점에, 미국 반도체 국가대표끼리 결합하는 모양새다.

18일 엔비디아는 인텔에 50억 달러(약 6조9300억원)를 투자한다고 자사 홈페이지 뉴스룸을 통해 밝혔다. 인텔 주식을 주당 23.28달러로 매입하는 방식이다. 주식 매입후 엔비디아는 인텔 주식 약 4%를 보유한 주요 주주가 될 전망이다.

또한 양사는 초대형·기업용·소비자용 시장의 맞춤형 데이터센터 및 PC 제품을 공동개발하기 위해 협력하기로 했다. 구체적으로, 인텔은 엔비디아의 네트워크 기술인 ‘NV링크’를 사용해 엔비디아 그래픽처리장치(GPU) 기반 AI 인프라에 통합할 맞춤형 CPU를 제작할 예정이라고 밝혔다. PC용 엔비디아 칩렛에 사용되는 칩 시스템도 인텔이 설계하기로 했다.

NV링크는 GPU와 GPU, GPU와 CPU를 초고속·고대역으로 연결하는, 엔비디아의 독자 기술이다. 72개의 GPU를 연결한 엔비디아 수퍼컴퓨터 ‘NVL72’가 하나의 GPU처럼 빠르게 작동하는 것도 NV링크 기술이 있어서다.

AI 모델의 크기가 커지고 AI 대형 시스템의 수요가 늘며 NV링크는 엔비디아 ‘초격차’의 핵심이 됐고, AMD·구글·마이크로소프트·메타·브로드컴 등은 이에 맞서 대안 기술 ‘UA링크’를 공동 개발해 왔다. 그런데 엔비디아가 인텔에게만 NV링크를 열어주기로 한 것이다. GPU 최강자 엔비디아와 CPU 최강자 인텔의 결합이다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 “엔비디아의 AI 가속 컴퓨팅과 인텔의 CPU 및 방대한 x86 생태계를 긴밀하게 결합하는 역사적인 협력”이라며 “두 세계적 수준의 플랫폼을 융합하는 것으로, 양사는 함께 생태계를 확장하고 차세대 컴퓨팅 기반을 마련할 것”이라고 말했다.

다만 이날 발표된 양사의 협력 범위에 파운드리(반도체 위탁생산)는 포함되지 않았다.