◇홍준표 전 대구시장이 지난 19일 자신의 SNS에 올린 파란색 넥타이를 착용한 사진(좌)과 논란이 일자 교체한 빨간색 넥타이를 맨 사진(우).

국민의힘 김문수 대선 후보가 보낸 특사단이 미국 하와이에 머물고 있는 홍준표 전 대구시장을 만난 가운데 특사단 중 한 명인 유상범(홍천-횡성-영월-평창) 의원이 "홍 전 시장이 대화 중에 '민주당과 손잡을 일은 절대 없다'는 말씀을 아주 명확하게 했다"고 밝혔다.

유 의원은 20일 CBS 라디오에 나와 "(홍 전 시장을 만나) 파란색 넥타이를 맨 홍 전 시장의 (SNS)프로필 사진으로 민주당발(發) '홍준표 영입설', '국무총리 제안설'이 많아 말씀을 드렸더니, 이게 문제가 되는 걸 인식 못 했다고 하더라"며 이같이 말했다.

◇국민의힘 대선 선대위 유상범 단일화추진본부장, 김대식 대외협력본부장, 조광한 대외협력부본부장, 이성배 선대위 대변인이 지난 19일 홍준표 전 대구시장의 선대위 합류를 설득하기 위해 미국 하와이에 도착, 홍 전 시장을 만나고 있다. 2025.5.19 [이성배 대변인 제공]

유 의원은 경선 탈락 후 미국 하와이에 머무는 홍 전 시장이 김 후보 선거대책위원회에 합류하도록 설득하기 위해 특사단 자격으로 김대식 의원 등과 하와이를 찾았다.

유 의원은 "분명히 저희와 대화할 때 '김 후보를 지지하고 김문수의 승리를 기원한다'는 말씀하셨다"며 "결국 김 후보의 승리를 위한 역할은 어떤 형식으로든 하실 수 있다고 생각한다"고 전했다.

그는 "홍 전 시장이 돌아온다면 요청하는 내용은 다 수용하고 판단과 역할에 대해서도 전적으로 홍 전 시장에게 맡길 테니 도와달라는 (김 후보의) 말씀을 잘 전달해드렸다"며 "홍 전 시장은 깊이 있게 생각하겠다고 말씀했고, 오늘 저녁에 다시 자리하면서 다시 한번 대화를 갖기로 했다"고 전했다.

◇국민의힘 대선 선대위 유상범 단일화추진본부장, 김대식 대외협력본부장, 조광한 대외협력부본부장, 이성배 선대위 대변인이 지난 19일 홍준표 전 대구시장의 선대위 합류를 설득하기 위해 미국 하와이에 도착, 홍 전 시장을 만나고 있다. 2025.5.19 [이성배 대변인 제공]

유 의원은 "현 대선 상황에서 직면하고 있는 가장 큰 문제는 우리 국민의힘 후보 중심으로 통합이 되지 않고 있는 모습 때문에 지지자 그룹 사이에서도 지지세가 굉장히 약하다는 것"이라며 "홍 전 시장이 그런 분석을 먼저 말씀하셨고, 합류하신다면 그 부분에서 중요한 역할을 하시지 않겠나 기대한다"고 했다.

유 의원은 이어 "김 후보나 (개혁신당)이준석 후보나 결국 보수의 '후보 단일화'가 결국 승리의 중요한 열쇠라는 것은 공히 인식하고 있다고 생각한다"며 "홍 전 시장이 이번에 다시 선대위에 합류해서 선거 운동을 나가신다면 그 단일화 과정에서 아주 중요한 역할도 하실 수 있다"고 밝혔다.

앞서 홍 시장은 지난 19일 파란색 넥타이를 착용한 사진을 자신의 SNS에 올려 민주당과 모종의 교감이 오가는 것 아니냐는 추측이 나왔다.

하지만 이 같은 추측으로 논란이 일파만파 커질 조짐을 보이자 홍 전 시장은 빨간 넥타이를 맨 사진으로 프로필 사진을 교체하며 이번 대선 민주당 내에서 역할을 할 것이라는 일각의 우려를 불식시켰다.