남성성을 지나치게 강조하는 경향이 나타나면서 일부 남성들 사이에선 속눈썹을 깎는 영상이 유행하고 있다. 사진 인스타그램 캡처

최근 남성성을 강조하는 행위가 확산하면서 일부 남성들 사이에선 속눈썹을 짧게 깎는 영상이 화제다.

지난달 30일(현지시간) 미국 CNN 방송과 영국 더타임스에 따르면 틱톡, 인스타그램, 엑스 등 소셜미디어에서는 최근 남성들이 속눈썹을 짧게 자르는 영상이 유행하고 있다.

튀르키예의 한 이발사가 처음 올린 영상물은 입소문을 타고 수천만회의 조회수를 올리면서 인기를 끌었다. 이후 유럽과 북미, 뉴질랜드 등에서 유사한 콘텐트가 확산하고 있다.

그러나 전문가들은 이러한 행동이 건강상 위험을 초래할 수 있다고 경고한다. 속눈썹 자체가 안구를 보호하는 역할을 하는 데다 잘못 자른 속눈썹의 단면이 안구와 닿으면 불필요한 자극이 될 수 있어서다. 함부로 자를 경우 눈병이 생길 수도 있다.

임페리얼 칼리지 런던의 안과·눈 성형외과 컨설턴트인 베키 리는 “속눈썹은 시각적 경험과 눈 건강에 모두 필수적”이라고 주장했다.

일부 남성들은 왜 굳이 속눈썹을 깎는 걸까. CNN은 남성성을 강조하려는 사회 흐름에서 동기를 찾았다.

속눈썹 자르기가 유행하는 것은 ‘매노스피어’(Manosphere·남초 온라인 커뮤니티)’에서 페미니즘에 대한 반동으로 남성성이 과잉 부각되는 분위기와 무관하지 않다는 해석이다.

이들은 길고 풍성한 속눈썹이 오랫동안 여성적 매력을 상징한다며 이를 거부하고 외모에서도 남성성을 강조하는 움직임을 보이고 있다.

CNN은 “점점 더 남성성을 중시하는 오늘날의 정치적 분위기 속에서, 매노스피어의 유명 인사들과 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)와 같은 ‘빅테크 형제’들의 부채질 속에 일부 남성들이 외모 중 여성적으로 보일 수 있는 부분을 억압하려 하는 이유를 이해하기는 어렵지 않다”고 풀이했다.

이에 대해 젠더 연구자인 메러디스 존스 영국 브루넬대 명예교수는 CNN에 “사회가 보수적이고 퇴행적으로 변해갈수록 두 성별을 더 다르게 보이도록 하는 압력이 커진다”며 “속눈썹은 강력한 이분법적 기준이 될 수 있다”고 말했다. 이어 “길고 짙은 속눈썹을 기르는 것은 여성성의 지표다”며 “그렇기에 남성성의 지표는 속눈썹이 없는 것이 돼야 한다”고 덧붙였다.

최초로 유행을 퍼뜨린 튀르키예의 이발사들은 그저 남성 외모를 충실하게 관리하는 지역적 특성의 발현이라고 생각한다고 더타임스는 전했다.

존스 교수는 1960년대 남녀 모두가 나팔바지를 입고 장발을 하던 시절, 그리고 1980년대 마거릿 대처 전 영국 총리의 보수 정책에 대한 반작용으로 실험적 패션이 유행했던 시기를 언급하며 “패션은 언제나 그 시대의 사회 분위기를 반영한다”고 했다.