국민의힘은 7일 김문수 후보와 한덕수 무소속 후보의 단일화 협상이 무산되자 심야에 의원총회를 소집해 단일화를 압박했다. 권성동 원내대표와 일부 의원은 단일화 성사 때까지 단식 농성을 이어가기로 했다.

권 원내대표는 이날 밤 9시에 열린 의총에서 “저는 오늘(7일)부터 단식에 돌입한다. 더는 물러설 수 없다는 절박함 때문”이라며 “존경하는 김 후보가 결단해 달라”고 촉구했다. 이인선 의원과 최은석 원내대표 비서실장, 서지영 원내대변인 등도 단식에 동참키로 했다. 앞서 이날 낮에는 김무성 전 대표를 포함한 당 상임고문단 8명과 김미애 의원이 단일화 촉구 단식 농성을 시작했다.

국민의힘은 이날 전 당원 투표를 통해서도 단일화를 압박했다. 국민의힘은 이날 오전 9시부터 오후 9시까지 ▶단일화가 필요한지 여부 ▶대선후보 등록일(10일) 전 단일화하는 것에 동의하는지를 묻는 전 당원 투표(선거인단 75만8800명)를 자동응답전화(ARS) 방식으로 실시했다. 전날 밤 김문수 후보가 입장문을 통해 “(전 당원 투표는) 당의 화합을 해치는 행위로, 즉각 중단해야 한다”고 했으나 이를 강행한 것이다.

투표에선 ‘후보 단일화가 필요하다’는 의견이 82.8%(21만2480명)로 압도적이었다고 한다. 특히 ‘대선후보 등록 전 단일화를 해야 한다’는 의견이 86.7%(18만2260명)였다. 신동욱 수석대변인은 “80% 이상 지지라면 당원 총의가 충분히 확인됐다”고 했다.

국민의힘은 이날 김 후보와 한 후보의 단일화 회담 전후로 의총을 두 번 열어 김 후보를 압박했다. 권 원내대표는 낮에 열린 의총에서 “대선 승리를 위한 단일화는 우리의 후보이신 김 후보께서 국민과 하신 약속”이라며 “김 후보와 한 후보 두 분께서 (회동에서) 단일화를 매듭지어 주시길 간곡히 엎드려 부탁드린다”고 말했다. 권영세 비상대책위원장도 “구체적 시한과 그 시한 내에 어떤 일이 이뤄져야 될지에 대해 세밀한 부분까지 다 정해져야 한다”고 했지만 협상은 결렬됐다.

경선 경쟁자들은 김 후보를 옹호했다. 나경원 의원은 이날 김 후보와 독대한 뒤 “당헌·당규에 어긋나는 방법으로 후보자가 교체되면 공당이 공당으로서의 모습이 될 수 없다”고 했다. 안철수 의원도 “이렇게 번갯불에 콩 구워 먹듯 허겁지겁 단일화를 밀어붙일 거였다면 도대체 왜 경선을 치렀냐”며 “차라리 처음부터 가위바위보로 우리 당 후보를 정하는 편이 나았을 것”이라고 했다.