지난달 3일 서울 중구 하나은행 위변조 대응센터에서 직원이 미국 달러를 정리하는 모습. 연합뉴스

한국의 외화 곳간이 위태롭게 ‘4000억 달러’선을 유지하고 있다. ‘환율 방어’를 위한 국민연금과의 외환스와프 거래 등으로 4월 한 달 새 50억 달러 가까이 줄었다. 외환보유액 규모는 3월 말 기준 세계 10위 수준으로 한 계단 하락했다.

8일 한국은행에 따르면 4월 말 기준 한국의 외환보유액은 4046억7000만 달러(약 563조9076억원)로, 3월 말(4096억6000만 달러)보다 49억9000만 달러 줄었다. 작년 4월(59억9000만 달러) 이후 1년 만에 최대 폭 감소하면서 2020년 4월(4049억8000만 달러) 이후 5년 만에 가장 적은 수준까지 내려갔다. 한은 관계자는 “국민연금과의 외환스와프 거래가 가장 큰 영향을 미쳤고, 분기 말 회계 비율 관리를 위해 유입됐던 금융기관 외화예수금이 다시 빠져나가면서 외환보유액이 줄었다”고 설명했다.

앞서 외환당국은 지난해 12월 3일 비상계엄 사태 직후 환율이 급등하자 국민연금과의 외환스와프 한도를 기존 500억 달러에서 650억 달러로 늘렸다. 이 외환스와프는 당국이 외환보유액에서 달러를 공급하고, 국민연금이 이를 이용해 해외 자산을 매입한 뒤 나중에 달러를 갚는 방식으로 이뤄진다. 일시적으로 외환보유액이 줄어드는 요인이 된다. 미국 상호관세가 발효된 지난달 9일 달러당 원화값이 금융위기 이후 최저 수준인 1487.6원까지 하락하는 등 불안한 흐름을 보이면서 국민연금의 환 헤지(위험분산) 수요도 불어난 것으로 풀이된다.

다만 한은은 외환보유액 감소 요인의 상당 부분이 일시ㆍ계절적인 데다 최근 달러당 원화값도 하락세인 만큼 외환보유액이 4000억 달러 아래까지 기조적으로 내려갈 가능성은 크지 않은 것으로 보고 있다. 한국의 외환보유액 규모는 3월 말 기준(4097억 달러)으로 세계 10위 수준이다. 2023년 8월 이후 올해 2월까지 9위를 유지하다가 한 단계 떨어졌다.

중국이 3조20407억 달러로 가장 많았고, 일본(1조20725억 달러)과 스위스(9408억 달러), 인도(6683억 달러), 러시아(6474억 달러), 대만(5780억 달러), 사우디아라비아(4542억 달러), 독일(4355억 달러), 홍콩(4125억 달러)이 뒤를 이었다. 독일이 10위에서 8위로 두 단계 올랐는데, 이는 독일 외환보유액의 상당 부분을 차지하는 금 가격이 올랐기 때문이라고 한은은 설명했다.