도널드 트럼프 미국 행정부가 영국에 이어 중국과의 관세 협상에 합의하면서 다음 협상국이 어디가 될지 관심을 모으고 있다. 당장 관련국 정상들의 일정만 보면 이시바 시게루 일본 총리의 방미 일정이 가장 앞선다.

일본 언론에 따르면 이시바 총리는 7월 초순 미국 방문을 목표로 하고 있다. 트럼프 대통령이 정상 간 ‘톱다운’ 협상 방식을 선호하는 만큼 성과가 나올 수 있다는 관측이다. 이시바 총리는 12일 미·중 관세 인하 합의와 관련 “상세한 내용을 분석하고 있다”고 밝혔다. 다만 일본의 접근법은 ‘서두르지 않는다’에 방점이 찍혀 있다. 이날 아사히신문에 따르면 실제로 이시바 총리는 지난 1일 워싱턴에서 열린 미·일 2차 관세 협상 이후 돌파구를 찾지 못하자 측근들에게 “서둘러 합의할 필요가 없다”는 생각을 밝혔다. 이시바 총리는 지난 11일 후지TV에 출연해서도 “기한(상호관세 유예가 종료되는 7월 8일)이 온다고 해서 불리하더라도 타협해선 안 된다”고 말했다.

박경민 기자

그 배경엔 참의원 선거가 있다. 선거 운동이 공식적으로 7월 3일 시작될 전망이며 이 때 미·일 관세 합의가 이뤄지는 게 자민당 입장에선 유리하다고 일본 언론들은 분석했다. 이시바 정권의 낮은 지지율 속에서 선거를 치르는 만큼 자민·공명 연립여당이 과반 의석을 확보하기 위해선 “관세를 피했다”는 카드를 적극적으로 활용해야 한다는 판단에서다.

일본은 돌파구로 삼을 ‘교섭 카드’도 준비 중이다. 12일 NHK에 따르면 일본 정부는 이달 중순 이후로 예정된 3차 관세 협상에서 농산물 수입 확대, 자동차 안전기준 완화, 조선업 분야 협력 계획 등을 검토 중이다.

당초 가장 먼저 협상이 타결될 것으로 예상됐던 인도는 오히려 지연 가능성이 거론된다. 하워드 러트닉 미 상무장관은 지난 10일 블룸버그 팟캐스트에서 “인도가 매우 적극적으로 협상에 임하고 있지만 협상해야 할 품목이 7000개에 달해 시간이 필요할 것”이라고 말했다.

한국은 다음 달 3일 대선을 앞둔 만큼 언제 협상을 다시 본격화할 수 있을지 알기 어려운 상황이다. 다만 미·중 대치 국면이 어느 정도 진정되면서 한·미 협상에도 긍정적인 분위기가 형성될 수 있을 것이란 전망이 나온다. 당국 고위관계자는 “미국과 중국이 치열하게 싸우는 것보다 타협점을 찾아가는 분위기가 형성되는 게 한국에도 유리하다”고 설명했다.

한국무역협회도 12일 입장문을 통해 “미·중 양국이 큰 틀에서 관세를 철회 및 유예하고 후속 협상을 이어나가기로 하면서 중간재 수출 비중이 높은 한국의 입장에선 글로벌 수요의 급감과 같은 불확실성이 해소돼 긍정적 측면이 많다”고 밝혔다. 다만 미국이 영국·중국 등과 협상에서 빠르게 타협점을 찾으면서, 한국과 협상 속도에도 변화가 생길 가능성이 제기된다.

정부 고위관계자는 “다른 국가들이 미국과 협상에 속도를 내고 있지만, 아직 완벽한 타결을 이룬 것은 아니다”며 “다른 국가의 진행 상황을 면밀히 검토하고, 우리가 정한 페이스대로 협상을 진행해 나갈 계획”이라고 말했다. 대선 일정과 결과도 변수다. 한국 정부가 미국과 협상을 신중하게 진행하겠다는 기조를 보이는 것도 이런 상황을 고려해서다.