국민의힘 탈당과 관련한 윤석열(사진) 전 대통령의 속내는 무엇일까.

윤 전 대통령 측 인사는 15일 통화에서 “윤 전 대통령은 최근 김 후보와의 통화에서 선거에 도움이 된다면 ‘나를 얼마든지 밟고 가도 된다’는 뜻을 전한 것으로 알고 있다”고 말했다. 다만 자신의 탈당이 선거에 도움이 되는지, 당적을 유지하는 것이 더 나은지에 대해선 “김 후보가 결단할 문제라는 게 윤 전 대통령의 생각”이라고 전했다.

이와 관련, 윤 전 대통령 측 인사들은 ‘선거에 도움이 된다면’이라는 전제에 윤 전 대통령의 속내가 담겨 있다는 해석을 내놓는다.

지난달 관저에서 윤 전 대통령을 만났던 한국사 강사 전한길씨는 15일 통화에서 “윤 전 대통령은 자신이 당적을 유지하는 것이 김 후보의 승리를 도와주는 길이라 생각한다”며 “(윤 전 대통령은) 김 후보가 탈당을 요구하지 않을 것이란 생각을 갖고 있다”고 전했다. 탄핵 국면에서 뜨거웠던 광장 세력과 국민의힘 전통 지지층의 결집을 위한 윤 대통령 본인의 역할이 남아 있다고 본다는 것이다.

구(舊)여권 관계자도 “반탄 시위가 한창일 때 윤 전 대통령의 지지율이 40%까지 오른 적도 있지 않으냐”며 “윤 전 대통령에겐 그때의 기억이 선명할 것”이라고 말했다. 또 다른 인사는 “윤 전 대통령은 탄핵 국면 당시 국민의힘 쌍권(권영세·권성동) 지도부가 광장 정치를 멀리하며 지지층 결집에 소홀해 자신이 탄핵됐다는 생각을 갖고 있다”고 전했다. 결국 김 후보에게 탈당의 공을 넘기는 것은 윤 전 대통령이 스스로 탈당할 의사가 없음을 드러낸 것이라는 게 일부 윤 전 대통령 측 인사들의 설명이다.