김문수 국민의힘 대선 후보. 임현동 기자

김문수 국민의힘 대선 후보가 윤석열 전 대통령의 탈당에 대해 "그 뜻을 존중한다"고 밝혔다.

김 후보는 17일 김대중컨벤션센터에서 선거대책위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "(윤 전 대통령의) 그 뜻을 잘 받아들여서 당이 더 단합하고 혁신해서 국민의 뜻에 맞는 그런 당이, 선거운동이, 대통령이 되게 노력하겠다"고 말했다.

김 후보는 "윤 전 대통령이 재판도 잘 받고 건강도 잘 유의하기를 바란다"고 덧붙였다. 윤 전 대통령과 사전 조율이 있었는지에 대한 물음엔 "전혀 없었다"고 답했다.

윤 전 대통령은 이날 페이스북을 통해 "저는 오늘 국민의힘을 떠난다"며 "비록 당을 떠나지만 자유와 주권 수호를 위해 백의종군할 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "국민의힘 김문수에게 힘을 모아 달라. 반드시 투표에 참여해 달라"며 "여러분의 한 표 한 표는 이 나라의 자유와 주권을 지키고 번영을 이루는 길"이라고 강조했다.

김 후보는 앞서 선거대책위원회의에선 이재명 더불어민주당 대선 후보를 겨냥해 "5·18 정신 아래 어떤 부패도 독재도 있을 수 없다"며 "우리 앞에 보이는 독재는 세계 역사상 유례없는 독재"라고 지적하기도 했다.

김 후보는 "자기를 재판한 대법원장은 청문회하고, 파기환송 된 허위사실공표죄는 선거법에서 빼겠다고 한다. 검찰총장, 감사원장을 탄핵했다"며 "대통령 탄핵은 그렇다 치더라도 이것이 민주주의이고 오월 정신인가"라고 반문했다.

이어 "이번 선거는 단순하게 정당 간 대결이 아니라 민주주의가 한단계 발전하느냐 아니면 해괴망측한 독재로 전락하느냐"라며 "(이 후보가) 입법 독재를 넘어 대권을 가진다면 대법원장부터 어느 법관이 양심적 재판을 할 수 있겠나"라고 꼬집었다.

그러면서 "단순한 대통령 후보로서가 아니라 민주주의를 짓밟는 세력과 끝까지 싸울 것"이라며 "광주 오월 정신의 승리를 향해 모든 것을 다 바쳐 싸우겠다"고 덧붙였다.