'세서미 스트리트'의 엘모 캐릭터. AP=연합뉴스

56년 역사의 미국의 대표적인 어린이 방송 프로그램 ‘세서미 스트리트’(Sesame Street)가 기존 채널과의 계약 만료로 제작 중단 위기에 처했다가 스트리밍업체 넷플릭스와 새 계약을 했다.

19일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 ‘세서미 스트리트’를 제작하는 비영리단체 ‘세서미 워크숍’은 넷플릭스와 새로운 배급 계약을 체결했다고 이날 밝혔다.

이번 계약으로 넷플릭스의 전 세계 3억명 이상 가입자가 ‘세서미 스트리트’의 새로운 에피소드와 90시간 분량의 이전 에피소드를 볼 수 있게 됐다.

이번 계약으로 세서미 워크숍 측이 재정난에서 벗어나 이 프로그램의 신규 계속 제작할 수 있게 됐다.

세서미 워크숍은 2015년부터 워너브러더스 디스커버리의 방송 채널 HBO와의 계약을 통해 신규 제작해 왔으나, 워너브러더스 측이 지난해 12월 이 계약을 갱신하지 않겠다고 발표하면서 제작 중단 위기를 맞았다.

근래 방송·미디어 업체들은 스트리밍 사업을 위해 기존의 인기 콘텐트 라이선스 확장에 더 많은 돈을 지출하면서 상대적으로 예산이 훨씬 더 많이 들고 성공이 불확실한 새 콘텐트 제작에는 지출을 줄이는 추세다.

또 올해 들어 도널드 트럼프 미 행정부가 공공·비영리단체에 지급하는 보조금을 대거 삭감한 여파로 세서미 워크숍의 재정난이 한층 더 가중됐다. 이에 최근 몇 달간 전체 직원의 약 20%를 감원해야 했다.

넷플릭스가 이번 배급 계약에 얼마를 지불했는지는 알려지지 않았지만, 일단 세서미 워크숍의 운영에는 숨통이 트이게 됐다고 미 언론은 보도했다.

최근 넷플릭스는 자사 서비스의 약 15%를 차지하는 어린이 강화하고 있다.

미국 TV 역사상 가장 오랜 역사를 지닌 프로그램 중 하나인 ‘세서미 스트리트’는 1969년 첫 방송 이후 4천500여개의 에피소드가 방영됐다. 세서미 워크숍 측은 재미있는 이야기를 통해 어린이들이 건강하게 성장하도록 교육한다는 목표로 프로그램을 제작해 왔다.