김용태 국민의힘 비상대책위원장이 20일 김문수 국민의힘, 이재명 더불어민주당 대선후보 배우자의 TV토론 생중계를 제안했다. 하지만 이 후보는 즉각 “즉흥적이고 무책임하다”며 거절했다.

김 위원장은 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열어 “영부인은 단지 대통령의 배우자가 아니다. 영부인은 대통령 곁에 국민과 가장 가까운 자리에 서 있는 공인으로 국가 정책에 영향을 미치기도 한다”며 이같이 말했다. 김 위원장은 “영부인은 오랫동안 검증의 사각지대에 머물렀다. 대통령 배우자 문제는 국민께 희망보다는 실망을 드리기도 했는데, 이제는 달라져야 한다”며 “사전투표 전 (김문수 후보의) 설난영 여사와 (이재명 후보의) 김혜경 여사, 두 배우자 TV토론을 제안드린다”고 했다. 그러면서 “여성과 아동, 노인 등 사회적 약자를 위한 정책 철학과 영부인의 역할과 책임에 대해 각자 견해를 진솔하게 나눠 달라”며 23일까지 입장을 밝혀 달라고 요청했다.

김문수 후보도 이날 기자들과 만나 “부인들의 리스크가 대통령 리스크와 마찬가지로 있었기 때문에 검증해야 한다”고 화답했다. 이어 “배우자와 가족에 대해서도 국민이 알 필요가 있고, 알고 투표하면 더 정확한 투표가 될 수 있다”고 말했다. 설난영 여사도 최근 보수 성향 유튜브와 일부 방송 인터뷰에서 “법카로 개인이 어떻게 하는 건 상상을 못 한다”거나 “법카로 밥을 사먹지 않는다”며 공개적으로 김 여사를 비판하고 있다.

정치권에선 국민의힘이 김혜경 여사의 도덕성 논란을 부각하려는 의도로 보고 있다. 실제 공동선거대책위원장인 나경원 의원은 페이스북에 “김 여사는 경기도청 법인카드를 사적으로 유용해 항소심에서 150만원 벌금형을 선고받았다. 이재명 후보의 도덕성과 청렴성과도 직결된 사안”이라며 토론을 촉구했다.

이러한 제안에 민주당은 “황당하고 해괴한 제안”(조승래 수석대변인)이라며 즉각 일축했다. 이재명 후보는 기자들과 만나 “신성한 주권 행사의 장을 장난치듯이 이벤트화해선 안 된다”며 “그러면 (미혼인) 이준석 (개혁신당) 후보는 어떻게 하느냐”고 비판했다. 이 후보는 또한 “정치는 대통령이 하는 거지, 부인이 하는 게 아니다”라고도 했다. 이재명 후보의 비서실장인 이해식 의원도 페이스북에서 “코미디 같은 제안이 앞뒤 생각 없이 나왔다니 놀랍다”며 “설난영씨가 제2의 김건희 같은 사람이라는 직감이 든다”고 적었다.

이준석 후보도 기자들과 만나 “‘아무 말 대잔치’ 하면서 선거에서 이기겠다고 하는 것이냐”며 “김용태 위원장이 제 앞에 있었다면 아마 저한테 크게 혼났을 것”이라고 했다.