이준석 개혁신당 대통령 후보가 27일 서울 상암 MBC스튜디오에서 열린 21대 대선후보 3차 토론회에 참석해 토론 준비를 하고 있다.뉴스1

이준석 개혁신당 대선 후보가 전날 3차 대통령 후보자 TV 토론회에서 여성 신체 부위를 언급한 발언 논란에 28일 “불편할 국민이 있을 수 있다는 것을 알고 있었고 그에 대해선 심심한 사과를 드린다”고 밝혔다.

이 후보는 이날 오후 서울 영등포구 여의도공원에서 유세를 마친 뒤 기자들과 만나 “혐오나 갈라치기라는 단어를 자주 사용하면서도 정작 본인 진영 내 문제에 대해선 침묵하는 진보 진영의 위선을 지적하지 않을 수 없었다”고 설명했다. 그러면서 “제 입장에서 그런 언행이 만약 사실이라면 충분히 검증이 필요한 사안”이라고 덧붙였다.

그는 “실제 그 발언 원본을 본 분들은 알겠지만 (제가) 순화해 표현한 것이고 더 어떻게 순화해야 할지 모르겠다”며 “그 발언을 어떻게 순화할 지에 대해서 다른 제안이 있다면 제가 고민해보겠지만, 그것은 실제로 제가 그 발언 그대로 옮겨서 전하는 것이기 때문에 다른 방법이 없다고 생각한다”고 했다.

그러면서 “어제 구체적 사례보다 어떤 상황을 가정해 ‘만약 이런 상황에 민주노동당과 더불어민주당 입장은 어떤지’ 질문했는데 두 후보가 답변을 꺼렸다”며 “그게 민주진보 진영의 혐오 논쟁에 대한 위선적 태도”라고 지적했다.

이어 “그런 것이 민주진보 진영이 합리적 담론이 대한민국 (공론)장에 올라오는 것을 막고 있는 양태”라며 “앞으로도 위선적 행태와는 계속 싸워나갈 것”이라고 했다.

이 후보는 “이재명 민주당 후보의 경우 지난 선거에서 아드님에 대한 검증이 상당히 이뤄졌는데 그때도 이재명 후보는 해명을 제대로 안 한 부분 있다고 본다”며 “그때 이미 이재명 후보 측에서 인지하고 발언했기에 그때는 괜찮고 지금 지적하는 건 문제라는 인식에는 동의 안 한다”고도 했다.

이 후보는 전날 대선후보 TV 토론에서 권영국 민주노동당 후보에게 “만약 어떤 사람이 여성에 대해 이야기할 때 ‘여성의 XX나 이런 곳에 젓가락을 꽂고 싶다’고 하면 여성 혐오에 해당하느냐”고 물었다. 이재명 후보의 아들이 “여성 혐오 댓글을 작성했다”고 주장하기 위한 네거티브 공세였다. 권 후보는 “답변하지 않겠다”고 했고, 이재명 후보는 “이준석 후보는 국민의 나은 삶보다 신변잡기에 관심이 많은 것 같은데 본인도 되돌아보시길 부탁드린다”고 했다.