올해 1분기 출생아 수가 10년 만에 증가세로 돌아섰다. 출산율의 바탕이 되는 혼인 건수도 12개월 연속 증가했다.

통계청이 28일 발표한 ‘3월 인구동향’에 따르면 올해 3월 출생아 수는 2만1041명으로 1년 전보다 1347명(6.8%) 증가했다. 월별 출생아 수는 지난해 7월부터 9개월째 증가하고 있다. 3월 기준으로 출생아가 전년보다 늘어난 것은 2015년 이후 10년 만에 처음이다. 증가율로는 1993년 3월(8.9%) 이후 가장 큰 폭으로 늘었다.

신재민 기자

분기별로 보면 1분기 출생아 수는 6만5022명으로 전년 동기 대비 4455명(7.4%) 늘며 2022년 1분기(6만8339명) 이후 3년 만에 가장 많았다. 2015년 1분기(1.7%) 이후 10년 만에 전년 대비 증가로 전환한 것인데, 증가율(7.4%)만 보면 1981년 이후 폭이 가장 컸다. 이에 따라 출산율도 소폭 반등했다. 1분기 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상하는 출생아 수)은 0.82명으로, 전년 동기(0.77명)보다 0.05명 상승했다. 통계청 관계자는 “소수점 셋째 자리까지 보면 올해 1분기 합계출산율은 2023년보다 조금 더 높고, 2022년보다는 낮은 수준”이라며 “지금 추세를 유지할 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 할 것”이라고 말했다.

최근 출생아 수가 늘어난 건 코로나19 엔데믹 이후 나타난 혼인 증가세가 배경이다. 3월 혼인 건수도 1만9181건으로 1년 전보다 1983건(11.5%) 늘었다. 월별 혼인 건수는 지난해 4월(24.6%)부터 12개월 연속 늘고 있는데 이는 통계 작성 이래 최장 기간 증가세다. 1분기 전체 혼인 건수도 5만8704건으로 2019년 이후 6년 만에 가장 많았다.

2차 베이비붐 세대(1964~1974년)의 자녀인 에코붐 세대(1991~1996년생)가 결혼 적령기인 30대 초반에 접어들면서 혼인이 늘고 있다는 분석이다. 실제로 연도별 출생아 수는 1984년생부터 60만명대로 떨어졌다가 1991년(70만9725명) 70만 명대를 회복해 5년간 유지했다. 1996년에도 70만 명에 육박했다. 1991년~1996년 평균 출생아 수는 71만3868명으로 직전 6년 평균(63만9600명), 이후 6년 평균(60만5765명)과 비교하면 두드러진 차이가 있다.

2023년 이후 혼인 건수가 꾸준히 늘고 있는 만큼 출생아 수도 당분간 증가세를 유지할 거란 관측이 나온다. 통계청 관계자는 “혼인에 대한 긍정적 인식 확대, 혼인을 장려하는 정부 정책 등도 영향을 미친 것으로 보인다”고 말했다.

한편 1분기 사망자 수는 7529명(8.1%) 늘어난 10만896명이었다. 사망자 수가 출생아 수를 웃돌면서 1분기 기준 인구는 3만5874명 자연 감소했다.