12·3 비상계엄 사태와 관련해 내란 중요 임무 종사 혐의로 재판에 넘겨진 조지호 경찰청장. 연합뉴스

경찰청 국가수사본부 전 간부가 12‧3 비상계엄 당시 국군 방첩사령부로부터 받은 체포조 지원 요청이 조지호 경찰청장에게 보고됐다고 증언했다. 또 체포조 지원 업무에 투입될 경찰관들에게 사복을 입게 하라는 지시가 조 청장으로부터 나온 것으로 안다고 밝혔다.

서울중앙지법 형사25부(부장판사 지귀연)는 29일 조 청장과 윤승영 전 국가수사본부 수사기획조정관 등 경찰 지휘부 4인의 내란 중요임무 종사 사건 공판기일을 열었다. 이날은 전창훈 전 국수본 수사기획담당관(총경)이 증인석에 섰다. 전 전 담당관은 계엄 당일 ‘정치인 체포조’ 운영을 위한 방첩사 요청사항을 경찰 상부에 전달한 인물이다.

전 전 담당관은 지난해 12월 4일 0시쯤 자신의 상관인 윤 전 조정관이 방첩사의 체포조 지원 요청을 조 청장에게 보고한 것으로 안다고 증언했다. 전 전 담당관은 “조 청장이 윤 전 조정관에게 ‘합동수사본부 100명, 차량 20대. 명단 작성도 준비해라’며 ‘방첩사에 지원하는 5명은 사복 차림으로 보내라’고 말씀하셨다고 들었다”고 진술했다.

전 전 담당관은 또 지난해 12월 4일 0시 38분쯤 우종수 전 국수본부장과 윤 전 조정관이 통화하는 것도 옆에서 지켜봤다고 증언했다. 윤 전 조정관이 방첩사 지원요청과 관련해 우 전 본부장에게 보고했고, 우 전 본부장은 따로 반대는 하지 않았지만 “차근차근 천천히 신중하게 진행해라”는 취지로 말했단 내용이다. 전 전 담당관은 “그 말을 듣고 ‘이걸 급하게 하면 안 되겠구나’하는 생각이 들었다”고 진술했다.

전 전 담당관은 이날 법정에서 경찰 최고위 지휘부가 방첩사 체포조 지원 명단 제공을 반대한 것은 아니라고도 증언했다. ‘윤 전 조정관, 우 전 본부장, 조 전 청장이 당시 방첩사 체포지원 명단 제공에 반대하지 않고 승인한 것이 맞느냐’는 검찰 측 질문에 “그렇다”라고 답하면서다. 다만 전 전 담당관은 비상계엄 당시 방첩사로부터 요청받은 체포조가 이재명 더불어민주당 대선 후보나 한동훈 전 국민의힘 대표 등을 체포하는지는 몰랐다고 주장했다.

전 전 담당관은 국회에서 계엄 해제 요구안이 가결된 뒤, 경찰 수뇌부에서 체포조 운영 지원 업무를 중단하라는 별도의 지시는 없었다는 취지의 증언도 이어갔다. ‘방첩사 병력과 영등포 경찰서 형사들이 체포 업무를 수행하지 못한 이유는 국회에서 계엄이 해제됐기 때문이지 윤 전 조정관이나 우 전 본부장, 조 청장이 방첩사 요청에 협조하지 말라는 중단 지시에 의한 것은 아니었죠’라는 검찰 측 질의에 “그렇다”고 말하면서다.

비상계엄 이후 국수본의 언론대응, 국회 현안질의 대비자료에 ‘체포’라는 단어를 쓰지 않고 ‘현장안내, 길 안내’라고 적은 이유에 대해서는 “당시는 그 말을 쓰는 순간 정치인 14명 체포랑 바로 연결되는 시기였다”며 “괜히 오해 살까 봐 안 쓰려고 했던 건 사실이다”고 말했다. 검찰 측에서 ‘방첩사의 체포업무를 지원하는 것과 단순한 길 안내는 의미상 상당한 차이가 있다. 경찰의 역할을 상당부분 왜곡, 축소한 것이 아니냐’고 질의하자 “제 나름대로 판단했다”며 “용어 차이이고 순화한 것일 뿐 본질적으로 같은 의미라고 본다”는 취지로 답했다.