이재명 더불어민주당 대선후보가 2일 경기도 성남시 수정구 성남주민교회에서 기자회견을 하고 있다. 김성룡 기자/ 2025.06.02

이재명 더불어민주당 대선후보는 2일 짐 로저스 로저스홀딩스 회장이 자신을 지지했다는 논란과 관련해 “선거대책위원회에서 해명했으니 보라”고 말했다. 이 후보는 이날 성남주민교회 기자회견에서 ‘김문수 국민의힘 후보와 이준석 개혁신당 후보가 로저스 지지 선언에 대한 직접 해명을 요구하고 있다’는 질문을 받자 이같이 답한 뒤 “김문수 후보는 그런 문제보다는 ‘리박스쿨’과 같은 사이버 반란, 사이버 내란에 해당되는 중대 범죄행위를 한 것에 대해 어떤 입장인지 해명하는 게 먼저일 것 같다”고 했다.

하지만 민주당 선대위는 직접 이 문제에 끼어들기보다는 한 발 물러서 있는 상태다. 선대위 차원의 별도 입장을 내지도 않았다. 조승래 수석대변인은 이날 오전 기자들에게 “로저스 측과 계속 소통했고, 그 과정에서 문장 같은 걸 가다듬는 과정들이 있었던 것 같다”며 “(소통을 도맡은) 김진향 씨나 송경호 씨가 사실 확인을 해 설명하는 게 맞다”고 말했다.

로저스 회장의 이 후보 지지 선언은 지난달 29일 국회 소통관에서 김진향 전 개성공단 이사장이 로저스 회장의 입장문을 대독하는 형태로 이뤄졌다. 민주당 선대위 총괄선거대책본부 국제협력단 공동단장인 이재강 의원이 지지 회견을 주최하고 보도자료를 냈다. 이 후보는 같은 날 페이스북에 “짐 로저스의 지지 선언을 들었다. 그는 평화에 투자하자고, 미래에 투자하자고, 그래서 대한민국에 투자해야 한다고 말했다”고 적었다.

짐 로저스 로저스홀딩스 회장이 2022년 방한해 평창평화포럼에서 기조연설을 하는 모습. [뉴스1]

이후 일부 언론 보도로 ‘로저스 회장 가짜 지지’ 논란이 확산하자 김 전 이사장은 지난 1일 소셜미디어 글과 2일 보도자료를 통해 “앞서 낸 입장문은 평양과기대 소속 송경호 교수가 로저스 회장과 직접 소통해 받은 것”이라고 밝혔다. 로저스 회장→송 교수→김 전 이사장→이 의원 경로로 지지 선언이 전달됐다는 설명이다. 평양과기대는 2010년 평양시 승리동에 세워진 북한 최초의 사립대학이다. 김 전 이사장은 A4용지 25쪽짜리 보도자료에서 송 교수를 “재영국 동포”로 칭했다.

그러면서 송 교수가 중국 메신저 위챗(Wechat)으로 로저스 회장과 주고받았다는 영어 대화 원문과 국문 해석, 대화창 캡처를 공개했다. “영어에서 ‘(일상적) 지지’를 의미하는 ‘서포트(support)’가 아닌 경제적·법적 책임 보장을 포함하는 ‘인도스(endorse)’의 개념을 사용해 미국 국적인 짐 로저스 회장이 곤궁에 빠지는 상황이 연출됐다”는 송 교수의 주장도 전했다. 김 전 이사장은 “로저스 회장의 이 후보 지지는 사실”이라며 “지지문 문구를 확정하는 과정에 일부 착오가 있었을 뿐”이라고 했다.

다만 그가 공개한 위챗 대화에 따르면 로저스 회장이 최종 승인한 입장문에는 ‘서포트(지지)’ 표현이 포함돼 있지 않다. 송 교수가 초안에 세 차례 넣었지만, 로저스 회장이 검토 단계에서 “외국인이 말하는 것치고는 너무 강한 표현이 아닌가”라고 지적해 송 교수가 ‘이 후보를 주목하고(recognize) 있다’는 표현으로 고쳐 승인받았다. 로저스 회장은 이 과정에서 “한국에 깊은 관심이 있지만, 사실 그분(이재명 후보)을 잘 알지는 못한다”며 “누군가 그 점을 지적하게 되면 좋지 않을 수도 있다”고도 했다. 이에 송 교수는 “개인적으로 잘 알지 않더라도 문제되지 않는다”는 답을 보냈다.