국가 단위 인공지능(AI) 인프라를 구축하는 ‘국가AI컴퓨팅센터’ 사업이 민간 지원자가 없어 좌초될 위기에 놓였다.

지난 2월 서울 중구 은행회관에서 열린 '국가 AI컴퓨팅센터 구축 사업설명회'에서 송상훈 과학기술정보통신부 정보통신정책실장이 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

과학기술정보통신부는 국가AI컴퓨팅센터 구축사업의 재공고를 진행한 결과 지원 사업자가 한 곳도 없어 유출됐다고 13일 밝혔다. 지난달 30일 무응찰로 한 차례 유찰된 데 이어 두 번째 유찰이다. 과기정통부는 지난 2일 사업 재공고를 통해 동일한 요건으로 연장 공모를 13일 오후 5시까지 진행한다고 밝힌 바 있다.

당초 삼성SDS가 네이버클라우드‧앨리스그룹 등과 컨소시엄으로 재공고에 지원할 것이란 예측이 나왔지만 이들도 참여계획서를 제출하지 않았다. 과기정통부는 기획재정부, 금융위원회, 산업통상자원부 등 관계 부처와 향후 사업 추진 방향을 논의할 계획이다.

국가AI컴퓨팅센터 사업은 민관 합작으로 첨단 그래픽처리장치(GPU)를 집적한 AI 데이터센터를 짓고, 이를 통해 국내 기업·기관의 AI 개발과 활용을 지원하는 사업이다. 사업자로 선정된 민간 기업은 GPU를 구매하고 AI 데이터센터를 구축하며 산학연에 이를 공급하는 역할을 한다. 최대 지원 규모는 올해 총 6250억원, 2027년까지 총 2조 5000억원이다. 전체 사업은 공공과 민간이 각각 51%, 49% 비율로 총 4000억원을 출자해 설립한 민관합동 특수목적법인(SPC)이 추진한다.

하지만 업계에선 정부가 SPC 지분의 과반(51%)을 갖는 게 사업의 자율성을 방해할 것이라는 우려가 꾸준히 제기됐다. 대학, 연구소 등에 저렴한 서비스를 내놓아야 하기에 수익성을 확보하기 쉽지 않다는 판단도 작용했다. 이에 더해 정부가 원할 때 정부 측 지분을 사업자가 사들여야 하는 매수청구권(바이백) 조항이 있어, 기업 입장에선 참여 동기가 부족하다는 게 업계의 주된 의견이다.

한 업계 관계자는 “간섭은 많고 수익은 적은 사업에 참여를 결정하긴 쉽지 않다”며 “새 정부에서 향후 공모 요건이 변경되면 재검토하는 기업들이 있을 것”이라고 말했다.