15일 AI미래기획수석에 하정우 네이버클라우드 인공지능혁신센터장(왼쪽)이, 국가안보실 1차장에 김현종 전 국방개혁비서관이 임명됐다. [뉴스1]

대통령실 초대 AI미래기획수석(AI수석)에 하정우(48) 네이버클라우드 AI혁신센터장이 발탁됐다. 네이버의 인공지능(AI) 연구개발 등을 총괄해 온 민간 전문가다. 15일 이재명 대통령은 신설된 AI수석직에 하정우 센터장을 임명했다. AI수석은 향후 5년간 100조원 규모의 국가 AI 투자 및 인프라 전략을 총괄하는 역할을 맡는다. 강훈식 대통령비서실장은 하 수석에 대해 “AI 주권을 강조한 ‘소버린 AI’를 앞장서 제안하고 이끌어 왔던 인물”이라고 소개했다. 소버린 AI는 특정 국가가 독립적으로 개발·운영·통제하는 AI를 말한다.

1977년 부산에서 태어난 하 수석은 서울대 컴퓨터공학과에서 학사와 석박사를 마쳤다. 삼성SDS 연구원을 거쳐 2015년 네이버에 합류한 뒤 2020년부터 네이버 AI랩 연구소장으로서 중장기 AI 선행기술 연구를 총괄했다. 이후 네이버클라우드 AI혁신센터, 네이버 퓨처AI센터 등을 이끌었다.

연구자로서도 활발히 활동했다. 3대 AI 연구학회인 ICLR 등 다수의 글로벌 학회에서 100개 이상의 논문을 발표했다. AI 인재 양성에도 앞장서 왔다. 자신의 명함에 ‘함께 글로벌 톱10 AI 회사로 가자’는 문구를 써넣고 인재를 영입하러 다닌 일화로도 잘 알려져 있다.

하 수석은 수년간 소버린 AI 전략을 강조해 왔다. AI 반도체부터 모델 개발, 서비스까지 AI 관련 산업 생태계 전반을 국가 차원에서 내재화해야 한다는 취지다. 그는 지난 2월 중앙일보와의 인터뷰에서 “한국이 소버린 AI를 통해 글로벌 리더가 될 수 있다”며 “우리가 한국어를 중심으로 한국 가치관을 잘 대변하는 AI를 잘 만들어야 다른 데 가서도 잘 만들어 줄 수 있다”고 말했다.