기아가 지난 10일부터 서울 aT센터에서 개최되는 '제20회 대한민국 보조공학기기 박람회'에서 공개한 휠체어용 차량 'PV5 웨이브'. 뉴스1

휠체어 이용자가 스스로 오르고 내릴 수 있고, 유아가 탑승한 디럭스 유모차도 그대로 태울 수 있는 차.

지난 10일부터 사전예약을 시작한 기아의 목적기반 전기차(PBV) ‘PV5’의 휠체어용 라인 ‘PV5 WAV(Wheelchair Accessible Vehicle·이하 웨이브)’를 함축한 말이다. 웨이브는 PV5의 4가지 라인업 중 하나다. 나머지는 패신저(승객용), 카고(화물용), 샤시캡(냉동탑차 등 다용도) 등이다. PV5는 용도에 맞게 소비자가 트림을 선택할 수 있고, 원한다면 뒷부분 모듈을 갈아 끼워 맞춤형으로 제작할 수 있다. 19일 현재 사전예약 대수(패신저·카고 모델)는 수천 대 수준으로 알려졌다. 기아 관계자는 “정확한 숫자를 밝히기는 어렵지만, 내부 목표치에 근접했다”고 전했다.

완성차 업체가 휠체어용 차량을 직접 생산하는 것은 이례적이다. 전 세계적으로도 ‘블랙캡’이라고 불리는 영국 LEVC의 ‘TX’, 일본 토요타의 ‘재팬 택시’가 전부였다. 기아 카니발 등 대형 승합차를 전문업체를 통해 개조해 쓰고 있는 국내 소비자가 PV5 웨이브에 관심을 갖는 이유다.

PV5 웨이브에 휠체어가 적재된 모습. 2열이 비어있어 사람이 탄채로 그대로 오를 수 있고, 3열은 접거나 다른 승객이 탈 수도 있다. 사진 기아

올해 4분기 국내에서 출시되는 PV5 웨이브는 발판 높이가 399mm로 내연기관차인 카니발(480mm)보다 낮아 완만한 휠체어 슬로프를 별도 개조없이 장착할 수 있다. 2열 탑승석으로 오를 수 있기에 트렁크 문을 통해 탑승하는 카니발보다 편의·안전성이 뛰어나다. 패신저·카고가 정부·지자체 보조금(미확정) 적용시 2000만원 중후반~3000만원 중후반인 점을 감안했을 때 웨이브 가격대는 3000만~4000만원 선으로 전망된다. 최소 4500만원(기본트림 3500만원 + 개조비 1000만원)이 드는 카니발 개조 차량보다 가성비(가격 대비 성능)가 있다고 평가 받는다.

휠체어용 차량 시장 자체는 크지 않다. 시장조사업체 디마켓에 따르면 올해 전 세계 시장은 50억 달러(약 7조원) 규모로 추산되며 2033년 80억 달러(약 11조원)로 커질 전망이다. 지난해 기준 2조2000억 달러(약 3034조원)인 글로벌 자동차 시장 규모의 0.2~0.3% 규모다.

그럼에도 기아가 실험을 단행한 이유는 무엇일까. 권용주 국민대 자동차운송디자인학과 교수는 “PV5 웨이브는 장애인뿐만 아니라 영유아를 동반한 가족 단위, 일시적으로 휠체어를 이용하게 된 교통약자, 고령자가 이용할 수 있는 다목적 차량 시장을 겨냥한 것”이라며 “현재는 너무 작은 시장이지만 PV5를 통해 신시장을 키울 수 있다고 보고 기아가 도전장을 던진 것”이라고 해석했다.

영국에서 운행되는 LEVC의 휠체어용 택시전용차 'TX'(일명 블랙캡). 사진 영국미디어플랫폼 '미디엄'

정부·지자체의 휠체어용 차량 도입 움직임도 주목할 만하다. 서울시는 연말부터 비장애인도 이용할 수 있는 ‘유니버설 디자인(UD) 택시’ 도입을 추진하고 있다. 등록 장애인만 이용할 수 있는 기존 장애인 택시와는 별개로 일시적 휠체어 이용자, 임산부, 유모차 동반 가족, 짐이 많은 여행객 등이 활용할 수 있다. 일본이 2017년부터 운영해 온 ‘UD택시’와 비슷한 개념이다. 기아로서는 PV5 웨이브를 공공 시장에 대량 납품할 기회가 될 수 있다.

글로벌 시장을 겨냥한 측면도 있다. 기아는 지난달 영국 휠체어 전용 차량 리스사 ‘모타빌리티’와 유럽연합(EU) 및 영국에 PV5 웨이브 보급을 위한 협력을 체결했다. 조철 산업연구원 선임연구위원은 “복지에 관심을 더 많이 기울이는 선진국을 중심으로 휠체어용 차량 도입을 앞당기고 있어 시장이 빠르게 커질 수 있다”며 “기아로서는 교통약자 배려 등 사회적 책임을 다하는 기업이라는 이미지 제고 효과도 노렸을 것”이라고 평가했다.