이종석 국가정보원장 후보자(오른쪽)가 19일 서울 여의도 국회 정보위원회에서 열린 인사청문회 시작 전 김병기 더불어민주당 대표직무대행 겸 원내대표와 인사하고 있다. 임현동 기자

이종석 국가정보원장 후보자가 19일 국회 인사청문회에서 “자주파도 동맹파도 아닌 실익을 따라왔다”고 말했다. “자주파라는 평가에 대해 본인은 어떻게 생각하느냐”는 권영세 국민의힘 의원의 질의에 대한 답이었다.

노무현 정부 통일부 장관을 지낸 이 후보자는 늘 ‘자주파’로 평가돼 왔다. 이 후보자는 이재명 대통령이 지명한 인사들 중 가장 먼저 국회 검증대에 올랐다. 청문회가 끝난 뒤 정보위 국민의힘 간사인 이성권 의원은 “당내 의견을 수렴한 뒤 인사청문회 보고서는 내일(20일) 오전 10시에 채택할 예정”이라고 밝혔다.

이 후보자는 모두발언에서 “평화는 강력한 국방력과 그에 바탕을 둔 대화와 협상의 2개의 바퀴가 선순환하며 증진된다”며 “우방국 정보기관과 긴밀히 공조해 북한 핵미사일 위협과 군사 도발 대비에 총력을 다하겠다”고 말했다.

하지만 야당은 이 후보자의 대북(對北)관부터 파고들었다. 권 의원이 “자주파라고 불릴 만한 행동이나 주장을 한 것은 없느냐”고 재차 묻자 “20년 전에도 보수에서는 자주파라고, 진보에서는 동맹파라고 비난했다. 국익에 따라 대통령을 모시고 일하면 양쪽을 다 가게 된다”고 답했다. “북·중·러 밀착 상황에서 우리나라가 자주적으로 혼자 북한을 상대하는 게 옳냐”는 질문에는 “한·미 동맹이 가장 기본적인 우리의 바탕”이라고도 했다. 같은 당 유영하 의원은 “김정은은 보편적 상식에서 독재자인가”고 물었고 이 후보자는 “독재자”라고 답했다.

대미·대일 입장에 대한 질의도 많았다. 송언석 국민의힘 의원이 “2019년 ‘지소미아는 처음부터 잘못 맺은 것이다. 파기해야 한다’고 말한 것이 사실이냐”고 묻자 이 후보자는 “사실”이라면서도 “이미 한·일 간 합의가 됐고, 합의된 데 대해서는 당연히 지켜야 한다”고 답했다.

국민의힘 소속 신성범 정보위원장은 ‘(안보는 미국, 경제는 중국이란 뜻의) 안미경중론’을 언급하며 “미국과의 관계가 틀어지면 경제도 안보도 손상이 오지 않겠냐”고 물었다. 이 후보자는 “미국과 관계가 틀어지지 않도록 하면서도, 우리는 통상 국가이기 때문에 이 풀 저 풀 다 뜯어먹고 살아야지, 한쪽 풀만 뜯어먹고 살 수는 없다고 생각한다”고 답했다.

이 후보자의 신상 및 도덕성 관련 질의는 이 후보자가 최근 5년 스쿨존 과속 등 도로교통법 위반으로 16번 과태료를 낸 것이 초점이 됐다. 송언석 국민의힘 의원이 “차량 몰면서 딱지 몇 번 뗐는지 기억하느냐”고 묻자 이 후보자는 “한번 한번 횟수를 (세지는 못했다)…”이라며 “이번에 알았다”고 했다.