도널드 트럼프 미국 대통령이 21일(현지시간) 백악관에서 미군의 이란 핵시설 공습과 관련해 대국민 담화를 하고 있다. 트럼프 대통령 뒤로 왼쪽부터 J.D. 밴스 부통령, 마코 루비오 국무부 장관, 피트 헤그세스 국방부 장관이 서 있다.

미국 도널드 트럼프 행정부는 22일(현지시간) 이란 핵시설을 겨냥한 전날의 공습은 이란의 핵무기 개발을 막는 데 필요했다면서 그 당위성을 주장했다. 또 미국은 이란의 정권 교체를 원하지 않고 협상할 의지가 있다는 입장을 재차 강조했다.

J.D. 밴스 미 부통령은 이날 ABC뉴스 인터뷰에서 이란과의 전쟁이나 이란의 정권 교체를 원하는 게 아니라면서 “우리는 이란의 핵 프로그램과 전쟁하고 있다”고 규정했다.

그는 이란이 핵무기 프로그램을 해체하는 “똑똑한 길”을 선택하기를 바란다면서 “만약 이란이 우리 장병들을 공격하거나 핵무기를 만들려고 계속 시도하기로 결정한다면 우리는 압도적인 무력으로 대응할 것”이라고 경고했다.

그는 미국이 중동에서 또 다른 장기 분쟁에 휘말릴 수 있다는 우려에 대해서는 “우리는 이란의 핵 프로그램을 파괴하기 위해 매우 좁고 제한적인 접근을 택했다”면서 “도널드 트럼프 대통령은 그 누구보다 더 군사 분쟁의 장기화를 걱정하고 있다”고 설명했다.

마코 루비오 미 국무부 장관 역시 이날 폭스뉴스와 인터뷰에서 공습은 이란의 정권 교체가 목적이 아니라며 미국은 이란이 원하면 내일이라도 바로 협상할 준비가 됐다고 밝혔다.

다만 그는 “이란이 계속해서 핵무기 보유국이 되고자 한다면 난 그게 정말로 정권을 위태롭게 할 것이라고 생각한다”고 말해 어떤 경우에도 이란의 핵무기 개발을 허용할 수 없다는 입장을 분명히 했다.

루비오 장관은 이란이 그간 미국과의 협상에서 “트럼프 대통령을 가지고 놀려고 했다”면서 이란이 핵무기를 포기하겠다는 진정성을 보이지 않아 핵시설을 타격할 수밖에 없었다고 설명했다.

트럼프 행정부 고위당국자들은 이번 공습을 통해 이란뿐만 아니라 미국의 다른 적들에게도 미국을 거스르지 말라는 경고 메시지를 전하고자 한다는 점을 분명히 했다.

피트 헤그세스 미 국방부 장관은 “미국의 억제력을 되찾았다는 것을 세계에 보여줬다”면서 “(트럼프) 대통령이 말할 때 세계는 귀 기울여야 한다”고 주문했다.

루비오 장관은 “이란처럼 행동해서는 안 된다는 사실을 세계가 깨달았을 것”이라며 “트럼프 대통령은 자기가 무엇을 할 것인지 말해주고 실제로 하는 대통령이며 그런 점이 이란 정권을 포함한 많은 사람에게 충격적이라고 생각한다”고 말했다.