전문의 칼럼 윤춘식 예미원피부과의원 원장

자극 막고 천연보습인자 관리해야
글리세롤·히알루론산 성분이 도움

피부가 유난히 당기고 따갑고 가려운 날이 있다. 이런 증상이 반복된다면 단순히 피부가 건조한 것을 넘어, 피부 장벽이 약해졌다는 신호일 수 있다.

피부 장벽은 피부의 가장 바깥쪽인 각질층에 주로 형성돼 있다. 각질층은 마치 시멘트가 발라진 벽돌담과 같은 구조로 돼 있는데, 각질 세포가 벽돌처럼 층층이 쌓여 있고 세라마이드, 콜레스테롤, 지방산 등의 지질 성분이 시멘트처럼 각질 세포를 단단하게 연결해 준다. 이 구조 덕분에 피부는 자외선이나 미세먼지 등 외부 자극으로부터 자신을 보호하고, 체내 수분이 과도하게 증발하는 것을 막을 수 있다. 이때 각질층에서 피부 장벽을 유지하는 데 중요한 역할을 하는 것이 바로 천연보습인자(NMF)다. 천연보습인자는 수분을 끌어당기고 붙잡아 두는 특성이 있어, 각질층의 수분을 유지하고 피부 장벽이 제대로 기능하는 데 도움을 준다. 천연보습인자는 나이가 들거나 자외선 등 외부 환경에 노출될수록 점차 감소한다. 이로 인해 피부에 수분이 감소하고 각질층이 손상되면, 피부 장벽은 쉽게 무너지고 외부 자극에 취약해질 수 있다.

피부 장벽 회복을 위한 가장 기본적인 방법은 보습이다. 이 중 글리세롤은 대표적인 천연보습인자로서 탁월한 수분 흡수와 유지 능력을 갖추고 있다. 피부에 수분을 끌어당기고 머물게 해서 피부 장벽 기능을 회복하는 데 도움을 줄 수 있다.

피부 보습을 위해서는 세안 직후를 비롯해 평소 보습제를 꾸준히 사용하는 것이 중요하다. 보습제 사용만으로 충분하지 않다고 느낀다면, 히알루론산이나 글리세롤과 같은 보습인자를 피부 진피층에 직접 주입하는 스킨부스터 시술을 고려할 수 있다. 스킨부스터 시술은 피부 깊은 층에서부터 유효 성분이 작용할 수 있도록 해 보다 효과적으로 피부에 수분을 공급하고 피부 건강을 개선할 수 있다.

보습제를 발라도 피부 건조가 심하거나 가려운 증상이 계속된다면 피부과 전문의와의 상담을 통해 정확한 원인을 파악하고 전문 치료·관리를 받는 것이 필요하다.