뇌 건강 돕는 ‘포스파티딜세린’

두뇌 건강 기능성 원료로 인정
저하된 인지 기능 개선에 도움

스스로 기억력이 줄었다고 느낀다면 평소 두뇌 영양소를 챙겨 먹을 필요가 있다.

‘수십 년 같이 산 저를 못 알아보는 게 너무 안타까워요’ ‘말도 없이 집을 나가서 어디에 계신지 몰라 애태운 게 한두 번이 아니죠’. TV 드라마에서나 보던 얘기가 아니다. 주변에서 흔히 볼 수 있는 치매 간병 가족의 현실이다.

치매는 뇌 기능의 손상으로 기억력과 인지력, 언어 능력, 시공간 파악 능력, 판단력이 떨어져 일상생활에 상당한 지장을 초래하는 상태를 말한다. 고령층이 가장 두려워하는 질병으로 꼽는다. 죽을 때까지 가족을 괴롭히는 병이란 인식 때문이다. 평소 치매를 예방하는 생활습관을 유지하고, 질병을 일찍 발견하는 노력이 요구된다.

중앙치매센터에 따르면 ▶며칠 전에 한 약속을 기억하기 어렵다 ▶이전보다 물건을 자주 잃어버린다 ▶가스불·전깃불 끄는 것을 깜박한다 ▶자주 쓰는 전화번호가 생각이 안 난다 등의 증상을 겪은 사람은 치매 조기 검진을 권고한다. 기억력 저하는 뇌의 노화와 직결되고, 이는 치매로 이어질 수 있다. 특히 단순히 정보를 저장하는 능력뿐 아니라 인지 기능이나 판단력과도 상호 밀접한 관련이 있으므로 기억력을 유지하는 게 중요하다.

최근엔 ‘포스파티딜세린’이 주목받는다. 미국 식품의약국(FDA)과 국내 식품의약품안전처에서 두뇌 건강 기능성 원료로 인정받은 물질이다. 노화로 저하된 기억력과 인지력을 개선해 준다. 평균 60.5세인 치매 환자를 대상으로 매일 300㎎의 포스파티딜세린을 12주간 투여한 결과 기억력은 13.9년, 학습 능력은 11.6년, 전날 본 사람에 대한 인지 능력은 7.4년, 열 자리 숫자 암기 능력은 3.9년 연장되는 효과를 냈다. 또 65~78세 노인을 대상으로 매일 포스파티딜세린 300㎎을 12주간 투여했더니 학습 인지력, 얼굴·이름 연계 인식 능력, 안면 인식 능력이 유의하게 개선됐다.

포스파티딜세린은 뇌의 신경세포막에 많이 분포한다. 뇌의 신경세포막은 뇌세포 간 신호 전달이 이뤄지는 곳이다. 나이가 들면 뇌의 신경세포막에 있는 포스파티딜세린의 양이 줄면서 신경세포막이 변하고 뇌세포 간 신호 전달이 원활하게 이뤄지지 않는다. 그 결과로 나타나는 증상이 기억력 감퇴와 인지력 저하다.

나이 들면서 감소하는 기억력과 인지력을 개선하려면 신경세포막을 다시 활성화해야 한다. 이때 필요한 것이 포스파티딜세린 보충이다. 포스파티딜세린은 뇌 신경세포막을 활성화해 둔화한 신경 신호 전달 메커니즘을 복구하는 데 도움된다. 또 뇌세포의 신경전달물질인 아세틸콜린의 합성과 분비를 촉진하고, 뇌세포 간 신호 전달이 이뤄지는 신경세포막 수상돌기의 밀도를 증가시키는 데 이롭다. 포스파티딜세린은 뇌 독성 물질이자 치매 원인 물질로 지목되는 베타 아밀로이드의 축적을 억제하는 효과도 있다.

포스파티딜세린은 외부 섭취로 보충할 수 있다. 다만 지방에 녹는 인지질 성분이므로 섭취한다고 모두 흡수되는 것은 아니다. 따라서 포스파티딜세린 제품을 선택할 땐 지표 성분을 얼마나 함유했는지, 순도는 얼마나 높은지 따져봐야 한다. 시중에 나온 제품의 포스파티딜세린 순도는 30%에서 최대 70%까지 다양하다. 순도가 높을수록 흡수율이 높아지므로 지표 성분 손실을 최소화해 순도를 최대로 높인 제품을 선택하는 것이 좋다.

은행잎 추출물도 기억력 개선 효과가 있는 기능성 원료다. 포스파티딜세린과 함께 섭취하면 시너지를 낼 수 있다. 은행잎 추출물엔 플라보노이드와 터페노이드 성분이 풍부하다. 플라보노이드는 뇌세포를 손상하는 활성산소를 제거해 신경세포의 손상과 노화를 억제하고, 알츠하이머 같은 퇴행성 질환 발생 위험을 낮춘다. 터페노이드는 뇌의 미세혈관을 확장하고 혈류 개선을 도와 산소와 영양 공급을 원활하게 한다.