동물원 우리를 탈출한 곰들. 사진 와일드우드 데번 인스타그램 캡처

영국의 한 동물원에서 체중이 180㎏인 거대한 불곰 두 마리가 우리 밖으로 탈출해 일주일 치 꿀을 먹어 치우고는 다시 복귀하는 일이 발생했다.

24일(현지시간) 영국 BBC 방송 등에 따르면 영국 엑서터 인근의 동물원 '와일드우드 데번'에서 전날 오후 '미슈'와 '루시'라는 이름의 다섯살짜리 유라시아 불곰 두 마리가 탈출했다.

곰들은 전날 오후 3시쯤 울타리를 뚫고 직원 구역으로 들어왔고, 동물원 측은 관람객 대피와 출입 통제 조치인 '코드 레드'(code red)를 발령했다. 어린이를 포함한 관람객 16명은 헛간으로 대피한 후 문을 잠갔다.

이후 총기 훈련을 받은 동물원의 긴급대응팀이 배치됐고, 현장에 도착한 경찰도 지원 태세를 갖췄다. 이처럼 긴박한 상황 속에서 정작 곰들은 태평한 모습을 보였다.

동물원 직원들이 폐쇄회로(CC)TV를 통해 탈출한 곰들을 감시한 결과, 이들은 이곳저곳을 둘러보며 냄새를 맡더니 열려있던 창고에서 꿀을 발견했다. 순식간에 일주일 치 꿀을 먹어 치운 곰들은 배부르고 행복한 상태로 55분간의 일탈을 끝냈다.

꿀을 잔뜩 먹은 미슈는 졸린 상태로 다시 우리로 돌아왔고, 루시도 직원들이 종소리와 좋아하는 음식으로 유인하자 뒤따라서 우리로 들어갔다. 꿀은 곰의 간식용으로 동물원 측이 보관하고 있던 것으로 전해졌다.

동물원 CCTV에 포착된 곰. 사진 와일드우드 데번 인스타그램 캡처

동물원을 운영하는 보호단체 와일드우드 트러스트 관계자는 "곰들이 잔치를 벌이고 뛰어놀고 밧줄을 잡아당기기도 했다"고 전했다.

이어 "곰들은 가장 가까운 곳에서 꿀이나 땅콩버터, 잼 등 좋아하는 먹이를 찾는다"며 "후각이 뛰어나서 숨겨놓아도 찾아낼 수 있다"고 말했다.

동물원은 곰들의 복귀한 이후 다시 문을 열었다. 이번 탈출 사건으로 다친 사람은 없었다.

동물원 측은 곰들의 탈출 경위를 조사하고 있다.

남매 사이인 미슈와 루시는 새끼 곰이던 시절인 지난 2019년 알바니아의 눈사태에서 구조됐고, 4년 전 와일드우드 데번으로 온 것으로 전해졌다.