지난 16일 오후 서울 도봉구 이마트 창동점 앞 노점상 거리. 초등학생 자녀를 데리고 온 30대 여성은 노점상에서 옥수수 두 봉지를 산 후 마트로 들어갔다. 노점상 김모(64)씨는 “마트에 손님이 많고 적당히 세일도 해야 우리도 장사가 된다”며 “마트가 문 닫는 일요일엔 오가는 사람이 없어서 좌판 펴봐야 허탕이라 우리도 쉰다”고 말했다.

이재명 대통령이 ‘소상공인 우선 지원’을 강조하면서 부채 탕감을 위한 전문 기관(배드뱅크) 설립 등 채무 감면 대책이 발표됐다. 전문가들은 '빚 탕감'이라는 응급 지원에 그칠 게 아니라 상권에 활력을 불어넣을 수 있는 근본적인 대책이 필요하다고 입을 모은다. 당장 빚이 사라져도 침체된 상권이 살아나지 않는다면 다시 채무의 덫에 걸릴 수 있어서다.

이재명 대통령이 25일 광주시 동구 국립아시아문화전당에서 열린 광주 군공항 이전 관련 간담회에서 참석자들의 질문에 답하고 있다. 대통령실사진기자단

상권 활성화를 위해서는 집객 효과가 확실한 ‘키 테넌트’(핵심 점포)가 필요하다. 대형마트·영화관 입점으로 상권이 살아난 서울 마포구 메세나폴리스가 대표적이다. 개성 있는 지역 축제나 팝업스토어도 키 테넌트 역할을 한다. 명동이 좋은 사례다. 2022년 상가 공실률이 49.5%까지 치솟았던 명동은 올해 1분기 공실률이 5.2%로 뚝 떨어졌다(쿠시먼앤드웨이크필드). 특색 있는 팝업 스토어를 찾아 외국인 관광객, 젊은층이 몰리면서다. 서울시와 롯데백화점이 2023~2024년 명동 상점 거리를 무대로 진행한 ‘명동 페스티벌’도 스탬프 투어 등 다양한 볼거리·먹거리를 제공하며 상권 회생을 거들었다는 평이다.

이동일 세종대 경영학과 교수는 “대형 유통점포를 소상공인과 적대적 관계로 볼 게 아니라 키 테넌트로 활용할 방안을 궁리해야 한다”고 말했다. 지역상생구역으로 지정된 곳에는 대기업 프랜차이즈 입점을 제한하거나 대형마트 의무휴업일을 규제하는 방안이 상권 활성화엔 오히려 악영향을 미칠 수 있다는 지적이다. 한국은행에 따르면 2020년 롯데마트 도봉·구로점 폐점 이후 반경 2㎞ 상권의 2022년 평균 매출액은 2019년보다 5.3% 감소했다.

23일 서울 시내의 한 대형마트에 휴무일 안내문이 게시돼 있다. 뉴스1

유통 공간이 MZ 세대의 경험·소통의 장으로 바뀌고 있는 만큼 소상공인이 모인 지역 상권도 변화를 고민해야 한다는 의견도 있다. ‘가고 싶은 곳’이 될 만한 콘텐트와 인프라를 강화해야 한다는 것이다. 접근성 개선을 위한 민간 주차장 확대 개방, 주정차 허용 확대 등도 검토해볼 만하다. 서용구 숙명여대 경영학부 교수는 “가격 할인만이 아니라 소비자들이 그곳에 가고 싶은 마음이 들게 끔 재미 요소를 입혀야 한다”고 조언했다.

소비자들이 이커머스를 활발히 쓰는 만큼 766만 소상공인의 온라인 진출 지원도 확대해야 한다. 정부는 2020년부터 소상공인의 온라인 판로를 지원하고 있지만 예산 부족으로 수혜 대상이 연 평균 10만명에 그친다. 이커머스 업계에 맞서 온·오프라인 판로를 함께 꾸려갈 수 있도록 재정을 확대해야 한다는 지적이 나온다.