거포 본능을 되찾은 삼성 박병호. [사진 삼성]

프로야구 KBO리그 대표 홈런타자들의 ‘풀 파워’는 30대 후반에도 건재하다. 삼성 라이온즈 박병호(39)와 SSG 랜더스 최정(38) 얘기다.

박병호는 역대 홈런왕 타이틀 최다 선수다. 총 6회(2012~2015, 2019, 2022년) 홈런왕 트로피를 들어 올려 이승엽 전 두산 베어스 감독(5회)에 앞선다. 4년 연속 홈런왕도 KBO리그 역대 최초이자 최다이고, 2년 연속 50홈런(2014~2015년)도 기록했다.

그런 박병호가 올 시즌엔 이름값에 못 미쳤다. 3월엔 타율 0.192에 홈런 3개, 4월엔 타율 0.234에 홈런 6개에 그쳤다. 지난달엔 부진의 골이 더 깊었다. 월간 타율 0.143에, 안타는 5개였고 홈런은 전무했다. 박진만 삼성 감독은 박병호를 2군에 보내 심신을 추스르게 했다. 지난 8일 1군으로 돌아온 박병호는 조금씩 제 모습을 찾았다. 5경기 연속 무안타 침묵에 빠지기도 했지만, ‘맞히면 넘기는’ 장타력을 회복했다. 지난 19일 대구 두산전에서 첫 멀티 홈런(2개)으로 감을 찾았고, 25일 대구 한화 이글스전까지 4경기 연속 아치를 그리며 순식간에 홈런 15개가 됐다. 국내 타자 중 최다다. 박병호는 “중요한 시기에 역할을 못 해 팀에 미안했다. 2군에서 많은 분의 도움을 받고 올라왔다”고 털어놨다.

타율은 2할대 초반으로 여전히 높지 않다. 그러나 막혔던 홈런의 혈이 뚫리자 타격감도 조금씩 돌아왔다. 25일 한화전에선 올 시즌 처음으로 한 경기 3안타를 쳤다. 5월까지는 삼진 46개를 당하는 동안 볼넷 19개를 얻었는데, 이달엔 6개씩으로 같다. 상대 투수들이 다시 박병호를 피해가기 시작했다는 의미다. 박병호는 타격 슬럼프 탈출을 위해 13살 연하의 팀 후배 김성윤을 “코치님”이라 부르며 따라다닌다. 타율 1위 김성윤에게 직구 공략 노하우를 묻기 위해서다. 박 감독은 “홈런왕 시절의 중심 이동을 떠올리며 스윙한다고 한다. 최근 타격 페이스는 디아즈보다 좋은 것 같다”며 “곧 타율도 올라갈 것”이라고 전망했다.

10년 연속 20홈런을 노리는 최정. [사진 SSG]

KBO리그 사상 최초로 500홈런을 돌파한 최정도 다시 새 역사에 도전한다. 그는 지난 12일 수비 훈련 중 왼쪽 눈 부위를 다쳐 8바늘을 꿰맸다. 12일 만인 지난 24일 1군 엔트리에 복귀해 3루 수비까지 소화했다. 햄스트링 부상으로 시즌 출발이 늦었던 최정은 지난달 13일 인천 NC 다이노스전에서 500호 홈런을 때려 KBO리그에 새 역사를 썼다. 25일까지 올 시즌 홈런 수는 9개. 11개를 추가하면 역대 최초의 10년 연속 20홈런 고지를 밟는다. 지난해 최정은 37홈런으로 박병호의 9년 연속 (20홈런) 기록과 타이를 이뤘다. 이숭용 SSG 감독은 “최정은 (두 차례 부상 탓에) 지속적인 관리가 필요하다. 꾸준히 몸 상태를 확인하고, 3루수와 지명타자로 번갈아 기용할 것”이라며 “타격 컨디션도 시간이 지날수록 좋아질 거라 확신한다”고 말했다.