조은석 내란 특검팀이 지난해 10월 ‘평양 무인기(드론) 침투’ 의혹과 관련 “김용대 드론작전사령관에게서 ‘V(윤석열 전 대통령) 지시’라고 들었다”는 군 장교 녹취록을 확보했다. 비슷한 시기인 지난해 10, 12월 동일 기종의 소형 정찰 드론 2대가 소실됐다는 국방부 감사관실 조사 보고서도 확보한 것으로 2일 파악됐다.

피의자 신분으로 내란 특검 조사를 받은 윤석열 전 대통령이 29일 서초구 서울고검 청사를 나서고 있다. 연합뉴스

중앙일보 취재에 따르면 국방부 감사관실은 지난달 말 현황 조사 보고서에 드론작전사령부(드론사)가 지난해 10월 15일과 12월 19일 각각 백령도와 속초 대대에서 소형 정찰 드론 기체 2대를 잃어버려 찾지 못했다며 그 사유를 ‘원인미상’이라고 기록했다. 드론 소실 시점은 지난해 10월 북한 외무성이 한국 무인기가 삐라(대북 전단)를 살포했다고 발표한 시기(10월 3·9·10일)와 11월 초 북한 함경남도 차호 잠수함기지로 드론을 보냈다는 군 내부 제보 시점과 맞물린다. 부승찬 더불어민주당 의원실은 “차호 잠수함기지까지 (드론을) 간신히 보낼 수 있었다”며 “매뉴얼 제원상 (최대 항속거리가) 500㎞지만 그 이상도 가능하다”는 군 현역 장교 증언을 확보했다.

보고서에서 국방부 산하 국립과학연구소가 드론사에 무상증여한 소형 정찰 드론 중 고장나거나 소실된 것은 총 8대다. 이 중 2대는 2023년 10월 ‘원인미상 엔진 정지’, ‘공기속도 센서 결함’ 등으로 고장 사유가 기록돼있다. 지난해 1월과 6월, 10월 파손된 무인기 역시 구체적인 사유가 적혀있다. 11월 7일 난기류와 강풍 때문에 추락한 무인기는 속초·양양에서 발견했다고 밝혔다. 그러나 10월 15일, 12월 19일 잃어버린 드론은 회수하지 못했고 사유 역시 ‘원인 미상’이다. 군수품관리법에 따라 무인기가 소실되면 그 이유 등을 정확히 기록해 국방부에 신고해야 한다.

이에 대해 부 의원은 “드론사는 훈련 중 무인기 2기가 소실됐다고 하는데, 북한에서 추락한 무인기를 훈련 중 정상 분실된 것으로 조작했을 가능성을 배제할 수 없다”고 지적했다.

특검팀은 드론 2기 소실 경위와 사후 조사가 부실한 이유 등을 확인할 예정이다. 앞서 국방부 감사관실은 평양·연천 등에서 발견된 무인기와 동일 기종을 지난 1월 22일 전수조사했다. 백령도는 북한이 지난해 10월 19일 평양에서 ‘추락된 무인기’의 동체 사진을 공개하면서 이륙 지점이라고 발표한 곳이다. 그런데 국방부는 드론사 예하 김포·백령도·연천·속초 가운데 백령도 대대는 방문 조사를 하지 않고 유선 조사만 했다고 한다. 장부에 기록된 내용과 재고 상황이 정확한지 현장에서 실물을 확인한 다른 부대와 달리 백령도는 보고받은 사진을 바탕으로 조사했다. 이에 대해 국방부 감사관실은 “배편 예약이 꽉 차서 방문 조사를 하지 못했다”고 해명했다.

특검팀은 드론사 관계자를 소환해 ‘북풍 몰이’ 목적으로 평양 등에 드론을 보냈는지, 소실 배경을 제대로 확인하지 않은 경위 등을 조사할 방침이다. 특검팀은 앞서 ‘평양 무인기 침투’ 의혹과 관련 “김용대 사령관이 V(윤 전 대통령) 지시다. 국방부와 합참 모르게 해야 된다(고 했다)” “삐라(전단) 살포도 해야 하고, 불안감 조성을 위해 일부러 (드론을) 노출할 필요가 있었다”는 내용의 현역 장교 녹취록을 확보했다. 녹취록엔 당시 북한의 위협적 반응에 “VIP와 장관이 박수치며 좋아했다. 너무 좋아해서 사령관이 ‘또 하라’고 그랬다”, “11월에도 무인기를 추가로 보냈다”는 내용도 포함됐다.

드론사에 대한 강제수사도 임박하다는 관측이 나온다. 드론사는 지난 3월 무인기 로그기록 삭제 지침을 만들어 자료를 폐기하려 했다는 의혹 등을 받는다. 방첩사령부도 북한이 지난해 10월 공개한 무인기 사진 등 자료를 바탕으로 내부 보고서를 작성했지만 지휘부가 이걸 폐기하고 조사도 중단하라고 지시했다는 의혹이 제기된 바 있다.