국민의힘 권성동(왼쪽)·권영세 의원. 임현동 기자

혁신위원장을 사퇴하고 당 대표 출마를 공식화한 안철수 의원은 8일 라디오에서 “(당대표가 되면) 먼저 가장 최소한의 인적 쇄신부터 시작해야 한다”며 “아주 심하다면 출당도 가능하지만, 미리 예단하진 않겠다”고 말했다. 앞서 안 의원이 ‘송언석 비대위’에 제안한 최소한의 인적 쇄신은 권성동·권영세 의원의 자진 탈당으로 알려졌지만, 이보다 강한 조치인 강제 출당까지 언급한 것이다.

국민의힘 안철수 의원이 7일 서울 여의도 국회 소통관에서 혁신위원장을 사퇴하고 전당대회 출마 의사를 밝히는 기자회견을 한 뒤 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

조경태 의원은 이날 라디오에서 두 의원을 겨냥해 “정계 은퇴까지 선언하고 당이 살아날 수 있도록 노력하는 자기희생을 보이지 않았기 때문에 국민이 실망한 것”이라며 “친윤의 핵심으로 분류됐던 분들은 목소리를 안 내는 것이 좋겠다”고 말했다.

당사자들은 즉각 반발했다. 권성동 의원은 이날 페이스북에 “(안 의원이) 위기 상황에서도 일신의 영달을 우선하는 모습에 대단히 유감”이라며 “주변에서 ‘한동훈 전 대표의 출마 가능성이 낮다’는 기대를 심어주며 욕심을 자극했을 것”이라고 적었다. 권영세 의원도 페이스북에 “자신의 이익 추구를 마치 공익인 양, 개혁인 양 포장하며 당을 내분으로 몰아넣는 비열한 행태를 보이는 점은 정말 개탄스러운 일”이라고 썼다.

앞서 권영세 의원은 ‘김문수-한덕수 후보 교체 시도 파문’ 직후인 5월 10일, 권성동 의원은 대선 패배 이후 6월 12일 “모든 책임을 지고 물러간다”며 각각 사퇴했다. 그러나 당 안팎에서는 혁신과 인적 쇄신의 상징으로 두 사람이 계속해서 소환되고 있다. 국민의힘 관계자는 “대선 패배 후 인적 쇄신론이 고개를 들자 ‘윤석열’ 하면 가장 먼저 떠오르는 상징적 두 인물이 제1의 표적이 됐다”고 말했다.

이른바 '쌍권'이라 불리는 두 사람은 20대 대선 당시 윤석열 전 검찰총장을 대통령 후보로 영입해 당선으로 이끌기까지 주도적인 역할을 한 개국공신이다. 12·3 비상계엄 사태와 뒤이은 탄핵 정국에선 당 지도부 투톱으로 호흡을 맞췄다. 이때는 “탄핵 심판 전후의 국정 안정과 혼란 수습에 대비해 나가겠다”며 ‘탄핵 반대’ 집회 등에 참석하지 않고 친윤 강경 노선과 거리를 둬왔다.

국민의힘 권성동(왼쪽)·권영세 의원. 임현동 기자

하지만 조기 대선 때 국민의힘 후보를 한덕수 전 국무총리로 바꾸려고 무리수를 두다가 논란과 비판에 휩싸였다. 김용태 전 비대위원장도 ‘5대 개혁 과제’에 후보 교체 시도 당무 감사를 강조하며 쌍권을 겨냥했다. 지난 2일 안 의원이 혁신위원장에 내정됐을 때도 “국민이 바라고 있는 혁신은 인적 청산”이라며 “당을 잘못 이끈 사람들에 대한 기준을 제시하고, 인적 청산에 대해 해법을 제시할 수 있는지가 혁신의 핵심”이라고 말했다.

일각에선 당시 후보 교체가 “윤 전 대통령 부부의 청탁에 따른 것 아니냐”는 의혹도 제기된다. 이에 대해 두 사람 모두 “후보 교체는 지지율을 바탕으로 더 경쟁력 있는 후보를 세우기 위한 정치적 판단이었을 뿐”이라며 “윤 전 대통령이 탈당한 이후 연락조차 주고받은 적이 없다”고 관련 의혹을 부인하고 있다.