인천국제공항공사는 하와이를 경유해 미국 본토로 화물을 운송하는 새로운 화물환적 루트를 개발했다고 밝혔다. 사진은 지난 9일 인천공항에서 인천국제공항공사 김영일 항공물류처장(사진 왼쪽에서 세 번째), 에어프레미아 김도길 화물사업본부장(사진 왼쪽에서 네 번째) 및 관계자들이 첫 운송 화물 앞에서 기념촬영을 하고 있는 모습. 사진 인천국제공항공사

인천공항이 하와이를 경유하는 미주 행 항공 화물 노선을 새롭게 만들어 운항을 시작했다. 기존 미주 행 화물 노선 대비 비행 시간이 크게 줄어들면서 수출 기업들의 운송 비용 절감될 전망이다.

인천국제공항공사 11일 항공화물 핵심시장인 미주 연결성을 강화하기 위해 하와이를 경유해 미국 본토로 화물을 운송하는 새로운 화물 환적 루트인 ‘알로하익스프레스(Aloha Express)’노선을 신규 개발했다고 밝혔다.

이번 신규노선은 에어프레미아의 인천-호놀룰루 직항노선을 활용해 항공화물을 호놀룰루까지 운송한 후 아마존 에어카고를 통해 미국 본토 내 주요 지역으로 이송하는 환적 노선이다. 지난 9일 인천공항에서 첫 화물 운송이 시작됐다.

에어프레미아의 인천-호놀룰루 노선은 올해 7월 처음 개설된 여객 직항노선으로, 여객 운송과 함께 벨리카고(항공기 내 수하물 적치 공간을 활용해 항공화물을 운송하는 방식)로 항공화물을 호놀룰루까지 운송한다. 호놀룰루에 도착한 항공화물은 미국 내 최다 화물기 보유 항공사인 아마존 에어카고의 화물기를 통해 아마존 에어카고가 보유한 미국 본토 내 45개 화물거점으로 원스톱 운송된다.

최근 미국에서 한국 식품 및 문화 콘텐츠 상품의 인기가 높아짐에 따라 인천에서 미주 구간의 기업과 소비자 간 거래(B2C) 전자상거래 상품 등 항공화물 수요가 증가하는 추세다. 하지만 성수기 인천-미주 화물공급 부족 현상이 발생해 국내 수출기업들이 항공운임 상승 및 수출 지연 등 애로사항을 겪어 왔다.

이에 이번 신규 환적 노선 운영을 통해 공사는 인천공항의 미주 화물 네트워크를 강화하는 한편, 국내 화주 기업의 수출 관련 애로사항 해소에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 호놀룰루는 미국 중 아시아에서 가장 가까운 거리에 위치한 지역이다. 인천에서 호놀룰루까지 8시간밖에 걸리지 않아, 새로운 노선을 이용할 경우 최종 목적지에 따라 총 소요시간 및 비용은 일반 항공 운송 대비 최대 20% 이상 절감이 가능할 것으로 기대된다.

인천공항은 이번 신규 노선 개설을 통해 연간 1만2000톤(t) 규모의 아시아-미주 간 신규 환적화물 공급 창출이 예상된다고 설명했다.

이학재 인천국제공항공사 사장은  “지정학적 위기가 가속화되는 상황에서도 새로운 화물 노선 및 수요발굴을 지속해 글로벌 물류 허브공항으로서 인천공항만의 차별화된 경쟁력을 확보해 나가겠다”고 말했다.