폭염이 이어지면서 더위 먹는다는 말이 실감이 납니다. 체감온도가 35도를 웃도는 날씨가 계속되며 불쾌지수를 넘어 건강을 위협하는 온열 질환에 경고등이 켜졌습니다.

온열 질환은 더위로 인해 생기는 병입니다. 열경련, 열실신, 열탈진(일사병), 열사병 등이 대표적인데요. 처음에는 어지러움이나 두통처럼 흔한 증상으로 시작되며 빠르게 대응하지 않으면 생명을 위협하는 열사병으로 악화할수 있습니다.

체온을 식히기 위한 땀 분비가 과해지면 체내 수분과 전해질이 고갈됩니다. 그러면 혈액 점도가 높아지면서 혈압, 혈당이 급격히 요동칠 위험이 커집니다. 특히 노인과 만성질환자에게 폭염은 건강 위협 그 자체입니다.

고령자는 땀샘 기능이 떨어지고 갈증을 느끼는 감각 자체가 무뎌 탈수 증상을 인식하기 어렵습니다. 반면 어린이는 체온 조절 기능이 충분히 발달하지 않아 체열이 잘 빠져나가지 않습니다. 혈관 건강이 취약한 심뇌혈관 질환자, 당뇨병 환자에게도 폭염은 혈압과 혈당의 급격한 변화를 유발합니다.

가장 위험한 상태는 열사병입니다. 심부 체온이 40도 이상으로 상승하면서 의식 저하, 발작, 혼수 상태 등이 나타나면 이미 응급 상황입니다. 이럴 때는 즉시 그늘로 옮기고 젖은 수건이나 찬물로 몸을 감싸 체온을 낮추며 119에 신고해야 합니다. 병원에 도착하기 전까지는 에어컨과 선풍기를 활용해 계속해서 체온을 내려야 하며 가능한 한 빨리 의료 처치를 받는 것이 중요합니다.

◎ 폭염 응급 처치법  
-열사병 의심 시 환자를 바로 눕히고 다리를 높여주세요.
-의식이 없으면 물을 억지로 마시게 하지 말고, 구급차를 기다리며 몸을 식히는 데 집중하세요.
-젖은 수건이나 얼음 팩을 목, 겨드랑이, 사타구니에 대면 효과적입니다.

온열 질환을 예방하려면 폭염 자체를 피하는 것이 상책입니다. 특히 낮 12시~오후 5시에는 가능한 외출이나 야외 활동을 삼가야 합니다. 부득이하게 외출해야 하면  통풍이 잘되는 헐렁하고 밝은 옷을 입고, 챙이 넓은 모자나 양산으로 햇볕을 막아주는 것이 좋습니다. 외출 후 땀이 식기 전 찬물 샤워나 냉방기 사용은 혈관을 급격히 수축시켜 심혈관에 부담을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.

수분 섭취도 온열 질환 예방의 핵심입니다. 갈증을 느꼈을 때는 이미 탈수가 진행 중입니다. 갈증을 느끼기 전부터 정기적으로 물을 마시는 습관을 들여야 합니다. 종이컵 8잔 분량의 물을 나누어 마시는 것이 권장되고, 찬물보다 미지근한 물이 장에 부담을 덜어줍니다.

◎ 수분 섭취는 이렇게
-아침 공복, 식전 30분, 식후 2시간에 한 잔씩
-맹물이 싫다면 오이·레몬·민트를 넣어 마셔보세요.
-소변 색이 진한 황갈색이면 수분 부족 신호입니다.

식사도 체온 조절에 도움됩니다. 수박, 참외, 오이 같은 수분 함량이 높은 과일과 채소는 여름철 수분과 무기질 보충에 효과적입니다. 다만 과일만 식사 대용으로 먹는 것은 오히려 영양 불균형을 초래하므로 균형 잡힌 식사를 함께해야 합니다.

◎ 여름철 도움되는 식습관
-식전 새콤한 과일 한 조각으로 식욕 돋우기
-채소는 생으로 먹기보다 가볍게 데쳐 흡수율 높이기

일상에서의 여름철 건강관리로는 첫째, 외출 전 반드시 기상청의 폭염주의보나 경보를 확인하세요. 둘째, 실내에서도 적정 온도(24~26도)를 유지하고 적절히 환기를 해주면 냉방병도 예방합니다. 셋째, 어르신이나 아이가 있는 가정에서는 수시로 상태를 확인하고 탈수나 이상 증상이 없는지 살펴야 합니다.