일본 골밑을 돌파하는 이현중(오른쪽). 연합뉴스

남자 농구대표팀이 안방에서 치른 두 차례 한일전 평가전을 전승으로 장식했다.

안준호(69) 감독이 이끄는 한국 대표팀은 13일 경기도 안양정관장아레나에서 열린 일본과의 2025 남자농구 국가대표 평가전 2차전에서 84-69로 완승했다. 지난 11일 1차전에서 91-77로 이겼던 한국은 평가전 2연전을 모두 승리하는 기쁨을 맛 봤다. 일본은 국제농구연맹(FIBA) 랭킹 21위로 한국(53위)보다 32계단이나 높다. 이번 평가전엔 가와무라 유키(24·시카고), 하치무라 루이(27·LA레이커스) 등 미국프로농구(NBA)에서 뛰는 주요 선수들을 뺀 1.5군급 선수단을 파견했지만, 귀화·미국대학 출신 선수 출신이 즐비해 여전히 아시아 정상급 전력이라는 평가를 받았다.

그럼에도 한국의 2연승은 값진 성과라는 평가다. 한국은 2023년 홈 2연전과 지난해 원정 2연전에서는 모두 1승1패를 기록했다. 특히 2023년 항저우 아시안게임에선 2진이 나온 일본·중국에 밀려 역대 최악인 7위에 그쳤다. 지난해 파리올림픽 출전권은 따내지도 못했다. 지난해 2월 '소방수'로 부임한 안준호 감독이 세대 교체를 단행하며 반등했다. 부활의 신호탄을 쏜 한국 농구는 다음 달 5일 사우디아라비아에서 개막하는 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 전망을 밝혔다.

한국은 아시안컵을 대비해 일본과 카타를 상대로 총 네 차례 평가전을 치른다. 일본과 두 번의 맞대결을 마친 한국은 오는 18일과 20일 같은 장소에서 카타르와 2연전을 벌인다. 카타르는 아시안컵에서 한국과 같은 A조(호주·카타르·레바논)에 편성된 팀이다. 안준호팀의 전력을 최종 점검할 '마지막 모의고사'다.

대표팀의 '원투펀치' 이현중과 여준석의 진가가 드러난 2연전이었다. 특히 이현중은 내·외곽을 가리지 않고 날카로운 슛을 터뜨려 일본 수비를 괴롭혔다. 이현중은 3쿼터까지만 뛰고도 3점 5개를 포함해 19점·12리바운드를 책임지며 더블더블을 기록했다. 여준석 역시 3쿼터까지만 소화하고 15점·9리바운드를 기록했다. 이현중은 지난 1차전에선 3점포 4개를 포함해 25점·6리바운드, 여준석은 18점·6리바운드로 맹활약하며 안준호팀의 에이스 역할을 톡톡히 했다.

김종규(34·안양)는 3쿼터에 9점을 몰아치며 안준호 감독의 고민이었던 '제공권 장악'을 해결했다. 한국은 1치전에선 리바운드 싸움에서 밀렸지만, 이날은 대등했다. 김종규는 3쿼터 3분이 지난 시점에서 호쾌한 투핸드 덩크를 꽂아 6000여 관중을 열광케 했다. 안준호 감독은 "선수들에게 굶주린 늑대 군단처럼 경기하라고 했다"면서 "우리는 아시아컵에서 죽음의 조에 있다. '정말 죽음의 조에서 죽어버릴 건가, 아니면 살아남아서 전설이 될 건가'하고 물었다"고 했다. 그러면서 "굶주린 늑대이지만, 총명해야 한다고도 했다. '원팀 코리아' 정신에 입각해서 선수들이 잘 해줬다"면서 "3쿼터까지 우리의 강력한 압박 수비가 돋보였다"고 강조했다.