올해 프로야구 전반기는 '외국인 투수 천하'였다. 특히 한화 이글스 코디 폰세(31)는 전반기 트리플 크라운(다승·평균자책점·탈삼진 1위)을 달성하면서 KBO리그 마운드를 지배했다.

한화 코디 폰세. 뉴스1

폰세는 올 시즌 18경기에 선발 등판해 11승 무패, 평균자책점 1.85, 탈삼진 161개를 기록하고 있다. 다승은 라일리 톰슨(NC 다이노스)과 함께 공동 1위고, 평균자책점은 전 구단 투수 중 유일한 1점대다. 탈삼진은 2위 드루 앤더슨(SSG 랜더스·150개)과 11개 차가 난다. 개막 후 한 번도 지지 않아 승률(100%) 부문에서도 1위에 올라 있다. 후반기에도 네 부문 모두 1위를 유지하면, 외국인 선수 사상 최초의 투수 4관왕에 오를 수 있다.

폰세는 올 시즌 등판한 전 경기에서 5이닝 이상을 소화해 최다 이닝(115와 3분의 2이닝) 2위에 이름을 올리고 있다. 1위 아리엘 후라도(삼성 라이온즈·117과 3분의 1이닝)와 격차가 크지 않다. 투수의 지배력과 효율성을 보여주는 이닝당 출루허용(WHIP·0.86)과 피안타율(0.183)도 폰세가 모두 1위다. 심지어 지난 5월 17일 SSG와의 대전 더블헤더 1차전에서는 8이닝 동안 삼진 18개를 잡아내 KBO리그 역대 정규이닝 최다 탈삼진 신기록을 세웠다.

SSG 드루 앤더슨. 연합뉴스

폰세는 후반기에 KBO리그 역대 한 시즌 최다 탈삼진 신기록에도 도전한다. 현재 기록은 2021년 아리엘 미란다가 작성한 225개다. 올 시즌 폰세의 경기 평균 탈삼진은 8.9개. 후반기에 비슷한 페이스를 유지하면, 8경기 만에 미란다의 기록을 넘을 수 있다는 계산이 나온다. 끝이 아니다. 2003년 정민태와 2017년 헥터 노에시가 남긴 역대 개막 후 최다 연승(14연승) 기록까지도 단 3승만 남겨뒀다.

폰세의 '독과점'을 저지할 1순위 후보는 앤더슨이다. 평균자책점(2.06), 탈삼진, WHIP(0.99), 피안타율(0.192) 모두 2위를 달리면서 추월을 노리고 있다. 지난해 KIA 우승의 주역인 제임스 네일, '퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 투구 3자책점 이하) 머신' 후라도, '외국인 명가' NC의 새 에이스 라일리, 폰세의 완벽한 파트너인 라이언 와이스(한화) 등도 투수 각 부문 상위권 한 자리씩을 차지하고 있다.

삼성 르윈 디아즈. 사진 삼성 라이온즈

타석에서도 외국인 선수들이 강했다. 특히 르윈 디아즈(삼성)는 독보적인 장타력을 앞세워 홈런(29개)과 타점(88점) 1위를 질주하고 있다. 나란히 홈런 20개를 친 공동 2위 오스틴 딘(LG 트윈스)과 패트릭 위즈덤(KIA)이 따라잡기 어려운 격차다. 타점 2위 빅터 레이예스(롯데 자이언츠·69점)의 추격도 이미 멀찌감치 따돌렸다. 장타율(0.595)까지 3개 부문 1위다.

전반기 페이스대로라면, 디아즈는 올 시즌 홈런을 47개까지 때려낼 수 있다. 후반기에 속도를 조금만 더 높이면, 역대 외국인 타자 한 시즌 최다 홈런(48개·2015년 야마이코 나바로) 신기록과 외국인 최초의 50홈런 타자 탄생도 기대할 수 있다는 의미다. 지난해 KBO리그 한 시즌 최다 안타(202개) 기록을 작성한 '안타 기계' 레이예스도 역대 최초의 2년 연속 200안타 위업을 향해 달린다. 그는 전반기 타율 0.340, 안타 122개를 각각 기록해 두 부문 모두 여유 있는 1위에 올랐다.

KT 안현민. 사진 KT 위즈

다만 후반기에는 양강 구도에 거대한 지각변동이 일어날 가능성이 크다. KT 위즈의 신예 거포 안현민이 다음달 초 규정 타석을 채우면, 순식간에 타격 여러 부문 선두권으로 올라선다.

지난 5월부터 주전으로 도약한 그는 전반기 타율 0.356, 홈런 16개, 53타점, 출루율 0.465, 장타율 0.648, OPS(출루율+장타율) 1.113을 기록했다. 타율, 출루율, 장타율, OPS 모두 현재 1위에 해당하는 성적이다. 다른 타자들보다 한 달 넘게 출발이 늦었는데도, 누적 기록인 홈런(5위)과 타점(11위) 순위까지 무서운 속도로 끌어올리고 있다. 가장 강력한 신인왕 후보를 넘어 정규시즌 최우수선수(MVP) 레이스까지 뛰어드는 모양새다.