지난 15일 오전 세종시 보람동 강남프라자 상가. 4층짜리인 이 상가 점포 30여개 가운데 50% 정도는 비어 있었다. 특히 1층은 19개 점포가운데 7개만 입주한 상태였다. 이 상가는 세종시청과 금강변 사이에 있어 입지가 비교적 좋은 편이다. 세종시에서 부동산업을 하고 있는 김철주씨는 “세종 신도시 일부 지역 상가 공실률(空室率)이 특히 높은 편”이라며 “다양한 업종이 입주할 수 있게 규제를 풀고 정부 기관이 추가로 입주해야 한다”고 말했다.

세종시 금강 변의 한 상가에 매매, 임대 전단이 붙어있다. 중앙포토

행정수도를 지향하는 세종시 상가 공실 상황이 심각한 수준이다. 세종시 상가 공실률 문제는 세종시가 출범할 때부터 제기된 문제였지만, 최근 심화하는 양상이다. 이런 가운데 이재명 정부가 해양수산부(해수부)의 부산 이전을 서두르면서 상권이 더 위축되는 게 아니냐는 우려의 목소리가 나온다.

세종시와 한국부동산원 등에 따르면 세종시 중대형 상가 공실률은 25.2%로 전국 평균(18.4%)을 웃돈다. 공실률은 지난해 3분기 23.2%에서 4분기 24.1%, 올해 1분기 25.2%로 3분기 연속 상승했다.

세종시 신도시 일부 지역 공실률은 이보다 더 높은 편이다. 세종시 의회 김동빈·이순열·김효숙 등 의원 3인명과 세종시 관계자 등이 최근 대평동·나성동·어진동 등 신도시 지역 상가를 점검한 결과, 공실률이 50%가 넘는 곳도 많은 것으로 나타났다.

세종시 보람동 한 상가가 임대 안내 문구가 붙어있다. 이 일대 상당수의 상가는 비어있다. 김방현 기자

나성동 일대 9개 상가 건축물 공실률은 50%를 넘었다. 이 가운데 리치먼드시티 세종과 MVC, 밀레니엄, 트리플렉스 상가는 80%였다. 에스빌딩과 에스알파크원, 르네상스 등 비알티(BRT) 버스 노선 인접 일부 상권만 빈 곳이 없었다.

대평동도 조사 대상 11개 상가 모두 공실률이 50%를 넘었다. 특히 해들빌딩과 알파메디컬센터·시드니힐은 90% 이상이었다. 가장 낮은 곳은 판타지 타워로 31.2%로 집계됐다. 어진동에선 최근 데이터센터 입주 논란에 직면한 파이낸스센터2가 97.8%로 사실상 완전 공실에 가까웠고, 정부청사 인근의 4개 건축물이 50%를 넘어섰다. 파이낸스센터I과 에비뉴힐A만 0%로 조사됐다. 이들 3개 동의 폐업 업체 수는 2024년 말 기준 나성동 537개, 대평동 537개, 어진동 465개에 달했다.

세종시 전경. 중앙포토

이들 지역은 종합체육시설과 KTX 세종역, 법원·검찰청, 중앙공원 2단계 등 도시 인프라가 제자리 걸음이거나 지연된 게 상가 영업에 영향을 주고 있다는 분석이 나온다. 게다가 2015년 정부의 건축물 규제 완화에 따른 과도한 상가 공급, 2017년부터 수도권과 동일한 부동산 규제 등도 상가 활성화를 막는 요인으로 꼽혔다.

해수부 이전 추진도 상가 활성화에 악재라는 지적이 나온다. 박윤경 해수부 시민지킴이단장은 “해수부가 이전하면 정부세종청사에 있는 관련 기관이 잇따라 이전할 가능성이 크다”라며 “이렇게 되면 전국 최고 수준의 상가 공실(空室) 문제 등으로 어려움을 겪고 있는 세종 경제는 큰 타격을 입을 것”이라고 말했다.  '

전국공무원노동조합 해양수산부지부 조합원들이 7일 오전 서울 종로구 정부서울청사 창성동 별관 국정기획위원회 앞에서 해양수산부 부산 이전 일방 추진 반대 기자회견을 갖고 구호를 외치고 있다. 뉴스1

이와 관련, 이재명 대통령은 지난 4일 대전컨벤션센터에서 열린 타운홀미팅 행사에서 "충청권은 행정수도 이전의 혜택을 보고 있지 않나"라며 "(해수부 이전에 대해서는)충청 주민들이 이해해주면 좋겠다"고 했다. 민주당 소속 세종시의회 김영현 의원은 “세종시가 다 가지려 해서는 안된다”라는 발언을 하기도 했다.

세종시는 상가 활성화 대책에 부심하고 있다. 우선 BRT 버스 노선 주변 상가와 금강변 상가에 의료·운동시설을 포함한 1·2종 근린생활시설 입점을 허용하기로 했다.  또 나성동 일대를 중심으로 소규모 관광 숙박시설 입점도 확대한다. 시민의 상가 접근성을 높이기 위해 상가 주변 도로와 인도 사이에 설치된 방호 울타리도 일부 철거하기로 했다. 세종시 관계자는 “일부 대책은 이달안으로 시행하고 종합적인 규제 완화 대책을 올해 연말까지 마련할 방침”이라고 말했다.

최민호 세종시장이 지난 11일 세종시 나성동에서 열린 '해수부 이전 반대 시민문화제'에서 발언하고 있다. 김방현 기자

김효숙 세종시의원은 "상인들이 공실 문제로 인한 고통을 겪고 있는 상황을 무겁게 받아들이고 있다"라며 "적극적으로 해법을 찾아 나가겠다"고 말했다.