직사각형 다이얼 위아래에 자리 잡은 세 줄의 가드룬 장식, 케이스와 자연스럽게 이어지는 삼각형 러그는 아르데코 미학의 전형이다. 뒤집어지는 케이스는 혁신 그 자체였다. 1931년 탄생한 예거 르쿨트르의 리베르소는 폴로 경기용 스포츠 시계라는 본래 용도를 넘어 남녀 모두의 호응을 얻으며 현재 브랜드를 대표하는 컬렉션으로 자리 잡았다. 시대를 초월한 우아한 형태가 이 시계를 아이콘으로 만든 셈이다.

케이스 뒷면에 전 세계 시간을 한번에 확인할 수 있는 월드타임 기능을 탑재한 2025년 신제품 리베르소 트리뷰트 지오그래픽 스틸 버전. 사진 예거 르쿨트르

박람회 그대로 재현한 전시, 한국 유일
올해 예거 르쿨트르는 ‘1931 폴로 클럽’이라는 테마 아래 리베르소의 탄생 배경과 디자인을 재조명하고 있다. 20세기 초 폴로 경기가 열리던 귀족 저택의 마구간을 현대적으로 재해석해 전시 공간을 구성하고, 아이콘·디자인·혁신·장인정신이라는 네 가지 핵심 키워드를 통해 시계의 매력을 소개한다.

6월 신세계백화점 강남점에서 진행한 ‘1931 폴로 클럽’ 팝업 전시. 사진 예거 르쿨트르

이 컨셉은 지난 4월 ‘워치스&원더스’ 시계 박람회에서 처음 공개되었고, 6월 서울에서는 세계 최초의 팝업 전시 형태로 선보였다. 전시는 주요 국가에서 진행되지만, 박람회 부스를 재현한 공간은 한국이 유일하다. 이는 한국 시장과 고객에 대한 브랜드의 높은 관심을 방증한다.

시계 디자인의 기원인 폴로 경기에 대한 여러 장식과 더불어 리베르소의 역사와 장인정신 등을 다뤘다. 사진 예거 르쿨트르

침체 속 선전하는 한국 시장 
전시를 계기로 최고경영자(CEO) 제롬 랑베르(Jérôme Lambert)가 한국을 찾았다. 랑베르는 브랜드의 성장을 이끈 핵심 인물로, 1996년 입사 후 2002년에는 당시 최연소 CEO로 선임되어 11년간 회사를 이끌었다. 이후 2017년에는 모기업인 리치몬트 그룹의 최고운영책임자(COO), 2019년부터 지난해까지는 그룹 CEO로 활동했다. 그리고 올해, 다시 예거 르쿨트르의 CEO로 복귀했다. 치열해진 고급 시계 시장에서 브랜드의 성장세를 한층 끌어올리기 위한 결정으로 풀이된다.

제롬 랑베르 예거 르쿨트르 최고경영자. 사진 예거 르쿨트르

방한 중 본지와 만난 랑베르는 “손끝에서 창조되는 메커니즘의 기술적 우수성과 시간이 지날수록 더욱 빛을 발하는 디자인의 미학은 예거 르쿨트르의 가장 큰 특징이자 다른 시계 제조사와의 차별점”이라 말하며 “이러한 강점 덕분에 192년 동안 고급 시계 분야에서 선두 자리를 지켜올 수 있었다”고 강조했다. 또한 “한국 시장의 빠른 성장세와 브랜드에 대한 깊은 이해 덕분에 ‘1931 폴로 클럽’ 전시를 세계 최초로 선보일 수 있었다”며 우리나라에 대한 애정을 드러냈다. 이하는 그와의 일문일답.

리베르소 워치는 브랜드의 최고급 시계 제조 능력을 보여주는 역할도 한다. 올해 신제품 리베르소 히브리스 아티스티카 칼리버 179 시계의 일부분. 사진 예거 르쿨트르

시계를 직접 만질 수 있는 체험형 디스플레이로 주목받았다. 사진 예거 르쿨트르

Q. 한국에서 브랜드의 입지 성장을 체감하는가.
“그렇다. 처음 한국에 진출한 20년 전과 비교하면 훨씬 더 큰 차이를 느낀다. 놀라운 것은 그 성장세가 지금도 멈추지 않고 있다는 점이다.”

Q. 올해는 브랜드를 대표하는 리베르소 컬렉션에 집중하고 있다. 이 시계가 시대를 초월해 꾸준한 관심을 받아온 이유는 무엇이라 보는가.
“미학과 기능성을 완벽하게 결합했기 때문이다. 현재 리베르소 컬렉션을 위한 50종 이상의 자체 제작 무브먼트를 보유하고 있으며, 크기와 두께, 탑재된 기능이 모두 다르다. 언제든 원하는 모양과 크기의 시계를 제작할 수 있다는 뜻이다. 리베르소는 우리의 혁신성을 보여주는 동시에, 기계식 시계가 지닌 다재다능함을 대변하는 대표적인 예다.”

밀라네즈 메시 브레이슬릿이 특징인 리베르소 트리뷰트 스몰 세컨즈 모델. 사진 예거 르쿨트르

Q. 최근 고급 시계 시장의 뚜렷한 흐름 중 하나가 ‘아이콘 시계’의 확장이다. 이를 어떻게 바라보나.
“일관성과 연속성을 갖고 주요 제품을 강조하는 것은 중요한 전략 중 하나다. 다만 여기에 머무르지 않고, 새로운 컴플리케이션 기능 개발과 정교한 장인 기법을 통해 디자인에 신선한 변화를 주려 하고 있다. 지금 리베르소가 한국에서 큰 반향을 얻고 있는 것도 그러한 노력의 일환이라 본다.”

2025년 신제품인 리베르소 트리뷰트 지오그래픽의 골드 버전. 사진 예거 르쿨트르

Q. 190년이 넘는 역사를 지닌 브랜드답게 아카이브도 방대하다. 빈티지 제품을 복원해 다시 선보이는 ‘더 컬렉터블’ 컬렉션은 어떤 의미를 지니나.
“책이나 문서를 통해 브랜드의 역사를 설명할 수도 있지만, 실존하는 제품만큼 강력한 증거는 없다. ‘더 컬렉터블’ 컬렉션은 그 점에서 중요한 의미를 갖는다. 조금 다른 이야기지만, 최근 파리 근교의 한 경매에서 우리 브랜드의 비대칭 사각 시계가 출품된 적 있다. 판매자는 약 1000유로 정도를 예상했지만, 낙찰가는 7만 유로에 달했다. 누구도 그 시계의 존재를 본 적이 없었기에 말 그대로 ‘특종’이었다.

최근 한 경매 행사에서 공개된 빈티지 시계. 사진 예거 르쿨트르

이 시계는 디자인사에 새로운 의미를 부여할지도 모른다. 우리는 이처럼 헤리티지 제품을 꾸준히 발굴하고 소개함으로써 워치메이킹 역사에서 브랜드의 역할과 가치를 계속 알릴 계획이다.”

팝업 전시에 참석한 배우 크리스탈. 사진 예거 르쿨트르

Q. 고급 시계에 대한 한국 MZ세대의 관심도 눈에 띈다. 이들을 겨냥한 전략이 있는가.
“우리가 192년간 브랜드의 정체성을 유지해올 수 있었던 비결은, 세대가 바뀔 때마다 그들의 취향과 언어에 맞춰 변화해왔기 때문이다. 현재 진행 중인 ‘Made of Makers’ 프로젝트가 대표적인 사례다. 영화∙음악∙패션∙미식 등 다양한 분야의 전문가와 협업하며 장인정신과 창의성을 공유하고 있다. 이번 팝업 전시처럼, 역사와 기술력, 예술성을 보여주는 활동 역시 이어갈 계획이다.”