강준욱 대통령실 국민통합비서관의 과거 언행을 둘러싼 논란이 계속되면서 여권 내부의 사퇴 요구 목소리도 커지고 있다.

더불어민주당 이언주 최고위원은 21일 MBC라디오에서 “내란에 대해 ‘아무 문제가 없었다’, ‘정당한 것이었다’는 식으로 주장한 건 매우 심각한 문제”라며 “정책 등에 대한 평가는 다를 수도 있고 그것을 통합의 취지로 녹일 수도 있지만 넘지 말아야 할 선은 있다”고 비판했다. 이 최고위원은 “인수위가 없는 정부였기 때문에 만약 실수였다면 (인사권자가) 재고할 필요도 있다”며 “본인이 (거취를) 생각해 볼 필요가 있다”고 덧붙였다.

같은 당 신정훈 의원은 이날 페이스북에 “국민 통합을 책임져야 할 자리에, 국민을 갈라 치고 민주주의를 모욕하는 자가 앉아 있는 건 빛과 촛불혁명 그리고 민주공화국에 대한 모독”이라며 “즉각 파면만이 분노를 잠재울 유일한 방책”이라고 적었다.

‘합리적 보수는 끌어안되, 계엄 옹호 세력과는 절대 함께할 수 없다’는 게 12·3 비상계엄 후 민주당의 일관된 입장이다. 하지만 새 정부 출범 후 대통령실 참모로 임명된 강 비서관이 계엄에 관해 “다수당의 횡포를 참을 수 없어 실행한 체계적 행동”으로 서술한 사실이 드러나면서 이를 용인할 수 없다는 반대 여론이 민주당 내부에서 걷잡을 수 없이 번지고 있는 것이다.

강준욱 대통령실 국민통합비서관. 사진 동국대학교 홈페이지

민주당 의원들이 모인 텔레그램 대화방에서도 “통합형 인사로 용인할 수 있는 수준을 넘어섰다”는 우려가 공유됐다. 친명계 초선 의원은 “상식과 기본이 안 된 극우 인사가 국민 통합 자리에 있는 것은 적절하지 않아 보인다”고 했다. 수도권 다선 의원도 “통합으로 용인될 수 있는 수준을 넘어선다”는 의견을 냈다.

강 비서관은 전날 입장문을 통해 “수 개월 간 계엄으로 고통을 겪으신 국민께 제가 펴낸 책의 내용과 표현으로 깊은 상처를 드렸다. 진심으로 사죄드린다”고 했다. 하지만 강 비서관이 과거 보수 진영을 무대로 ‘식민지 근대화론’, ‘백신 부정’ 등의 과격한 주장을 공개적으로 펼쳐온 점이 재조명되면서 반대 여론은 진영 전체로 확산하는 양상이다.

권영국 정의당 대표는 이날 성명을 통해 “이재명 정부의 인사검증 시스템이 어딘가 심각하게 고장 나 있음을 드러내는 신호”라며 “강 비서관 경질과 더불어 인사 추천 절차와 인사검증 시스템에 대한 전면적인 재정비도 필요해 보인다”고 지적했다. 사회민주당 소속인 천호선 전 청와대 홍보수석도 페이스북에 “이쯤 되면 실수가 아니라 고장”이라는 글을 올렸다.

민족문제연구소·식민지역사박물관·태평양전쟁피해자보상추진협의회 등은 이날 성명을 통해 강 비서관이 2018년 일제 강제동원 대법원 판결에 대해 “나는 식민지 근대화론을 믿으며 강제징용이란 것을 믿지 않는다”거나 “위안부도 마찬가지지만 길거리에서 아무나 무작정 잡아간 것으로 여기기에는 일본인들의 태도가 너무도 존경스러운 수준”이라는 등의 주장을 편 걸 문제삼았다. 이들 단체는 “우리는 대한민국의 헌법 정신을 부정하고 역사 정의를 거스르는 강 비서관의 왜곡된 역사 인식에 경악을 금치 못하며 지금 당장 사퇴할 것을 강력히 촉구한다”고 했다.

강유정 대통령실 대변인이 21일 서울 용산 대통령실 청사에서 현안 브리핑을 마친 뒤 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

이런 가운데 임기 초 인사를 둘러싼 당정 간 이견이 더욱 커질 수 있다는 전망도 나온다. 여권 내 반발이 커지고 있지만 강유정 대통령실 대변인이 이날 브리핑에서 ‘강 비서관을 경질하지 않겠다’는 뜻을 전했기 때문이다.

강 대변인은 강 비서관에 대해 “보수계 인사의 추천이 있었다”며 “(강 비서관이) 과거에 다른 생각을 했던 부분이 논란이 됐을지언정 현재 잘못을 인정하며 깊이 사죄하고 있고, 국민 통합이라는 사명을 다하겠다는 다짐을 한 것으로 안다”고 했다. 그러면서 “(이재명 대통령도) 스스로 잘못된 판단이라고 얘기한 것을 먼저 보고, 충분히 사죄하는 본인의 진정성이 어떻게 전파되느냐 여부를 더 중요하게 보신 것 같다”고 설명했다.