태국 파타야 로맨스스캠 조직원 검거 현장. 사진 경찰청

태국 휴양지 파타야의 한 풀빌라를 근거지 삼아 로맨스 스캠(연애 빙자 사기)을 저지르던 한국인 조직원 19명이 경찰에 붙잡혔다.

경찰청은 태국 경찰과 합동 작전으로 로맨스 스캠 일당을 검거한 뒤 추가 수사를 위해 지난 16일 공동조사팀을 현지에 파견했다고 22일 밝혔다.

공동조사팀은 지난달 21일 파타야 풀빌라 단지 내에서 한국·태국 경찰 간 합동 작전으로 검거한 조직원들을 직접 조사하고, 범행에 이용된 컴퓨터 등 전자기기를 분석했다. 수집된 단서를 바탕으로 여죄와 추가 공범 수사도 본격화할 방침이다.

이들은 범행 거점에 컴퓨터를 포함한 수십 대의 전자기기를 설치해 로맨스 스캠과 보이스피싱 등 범죄 시나리오를 만들고 역할을 배분해 사기를 벌였다. 이곳에선 투자 유도 문구가 한국어로 적힌 화이트보드 등도 발견됐다.

경찰이 들이닥쳤을 당시 컴퓨터 앞에 앉아 있던 피의자들은 2층에서 뛰어내리는 등 도주를 시도했으나 전원 체포됐다. 검거한 조직원들은 태국 당국과 협의해 신속히 국내로 송환할 계획이다.

경찰은 현지에서 태국 정부 사기 범죄 전담팀 단장과 면담을 갖고 동남아 지역을 거점으로 한 국제 조직 범죄를 원점 차단하기 위한 합동 대응 방안을 논의하기도 했다.