강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에 출석해 의원 질의를 경청하고 굳은 표정을 짓고 있다. 뉴스1

강선우 여성가족부 장관 후보자가 23일 보좌관 갑질 등 각종 논란 끝에 자진 사퇴했다. 지난달 23일 여가부 장관으로 지명된 지 한 달 만으로, 현역 국회의원이 낙마한 사례는 강 후보자가 처음이다.

강 후보자는 이날 입장문을 내고 "그동안 저로 인해 마음 아프셨을 국민께 사죄의 말씀 올린다"며 "많이 부족하지만 모든 것을 쏟아부어 잘해보고 싶었다. 그러나 여기까지였던 것 같다"고 밝혔다.

그는 "저를 믿어주시고 기회를 주셨던 이재명 대통령님께도 한없이 죄송한 마음뿐"이라며 "함께 비를 맞아주었던 사랑하는 우리 민주당에게도 제가 큰 부담을 지어드렸다"고 했다.

강 후보자는 "지금 이 순간까지도 진심 한 켠 내어 응원해 주시고 아껴주시는 모든 분들의 마음 마음, 귀하게 간직하겠다"며 "큰 채찍 감사히 받아들여 성찰하며 살아가겠다"고 덧붙였다.

앞서 이 대통령은 지난 20일 '제자 논문 표절' 논란에 휩싸인 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회하면서도 함께 사퇴 대상으로 지목된 강 후보자에 대해서는 별다른 언급이 없어 사실상 임명 강행 수순이라는 해석이 나왔다.

이후 이 대통령은 지난 22일 강 후보자에 대한 인사청문 경과보고서 재송부를 요청하며 강행 의지를 보였으나, 전임 교수시절 무단결강 등 계속된 의혹과 함께 당내에서도 사퇴를 촉구하는 목소리가 나오면서 결국 강 후보자 스스로 물러난 것으로 보인다.

강 후보자의 사퇴 발표 직후 강유정 대통령실 대변인은 브리핑을 통해 "강 후보자는 이날 오후 2시 30분쯤 대통령실 강훈식 비서실장에게 사퇴 의사를 전했고, 비서실장이 이를 이 대통령에게 보고했다"고 알렸다.

강 대변인은 "강 후보자는 자진 사퇴 의사를 대통령실에 알린 지 1시간가량 이후 개인 소셜미디어에 사퇴 의사를 밝혔다"며 "대통령실은 국민 눈높이에 맞는 여성가족부 장관 후보자를 조속히 찾겠다"고 밝혔다.

더불어민주당은 이날 강 후보자의 자진 사퇴와 관련해 "강 후보자의 결단을 존중한다"고 밝혔다.

박상혁 수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "강 후보자에게 따로 연락을 받거나 한 것은 아니다"며 "저희도 SNS를 통해 자진사퇴를 확인했다"고 말했다.

강 후보자의 입장문에 '피해 보좌진에 대한 사과가 없다'는 지적에는 "글을 보면서 여러 국민과 당에 대한 얘기가 있는 것으로 해서 많은 분이 다 포함된 것으로 저는 이해한다"고 답했다.

보좌진 처우 개선 등에 관해서는 "이 사안과 별개로 오랫동안 필요한 사안이라고 생각한다"며 "강 후보자의 자진 사퇴와 별개 사안으로 보좌진과 대화하며 필요한 조치를 진행하겠다고 약속한다"고 했다.