이재명 대통령이 23일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 임명장 및 위촉장 수여식에서 김경수 지방시대위원장에게 위촉장을 수여한 뒤 악수하고 있다. 대통령실사진기자단

“수도권 1극(極) 체제에서 벗어나 지방 재정과 투자가 늘어야 한다.”

이재명 대통령이 23일 김경수 지방시대위원장에게 임명장을 수여한 직후 별도로 당부한 얘기다. 이 대통령은 “균형 발전을 위해 지방 분권이 정말 중요하다”라고도 했다. 이날 이 대통령은 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관과 배경훈 과학기술정보통신부 장관 등 국무위원 8명에게도 임명장을 수여했다. 직제상으론 당연히 국무위원에게 임명장을 먼저 줘야 하지만 김 위원장이 민간조직장이라는 이유로 가장 먼저 임명장을 받았다. 대통령실에선 “경남지사를 지낸 김 위원장을 배려한 게 아니냐”는 반응이 나왔다.

지방시대위원회는 지방자치분권 및 지역균형발전의 기본방향과 관련 정책을 조정하는 대통령 직속 기구다. 하지만 김 위원장의 역할은 이에 그치지 않는다. 전날 김 위원장은 집중호우로 큰 피해를 본 경남 산청군과 합천군 피해 지역을 찾아 유가족과 이재민을 직접 위로했다. 대통령이 방문한 다음 날 연달아 피해 지역을 찾은 것이다. 김 위원장은 현장에서 “재난 안전과 관련해 사전 예방과 대비 과정에 지역 간 불균형으로 인한 문제는 없는지 점검하겠다”고 말했다.

이 대통령은 김 위원장 외에도 여권의 유일한 부산 현역인 전재수 의원을 해양수산부 장관 후보자로 지명하고, 대통령실 부대변인에 전은수 민주당 울산 남구갑 원외위원장을 임명하는 등 부산·울산·경남(PK) 출신 정치인을 중용하고 있다. 정책적으로는 북극항로 개척이나 해양수산부 부산 이전 등 PK 지역 경제에 활기를 돌게 하고 고용을 창출할 수 있는 방안에 무게를 싣고 있다. 지난달 24일 국무회의에선 강도형 해수부 장관에게 “12월 안에 해수부 이전 완료가 가능한지 방안을 검토해 보라”고 지시하며 속도전도 주문했다.

이 대통령은 25일엔 취임 후 처음으로 부산을 방문해 부산 발전 방안 토론회를 개최한다. 광주·전남과 충청권에 이은 세 번째 타운홀 미팅 행사다.

정치권 일각에선 이 대통령이 사실상 집권 2년차 중간 평가로 치러질 내년 지방선거를 염두에 두고 본격적인 ‘PK 공략’을 시작했다는 해석도 나온다. 이 대통령이 지난 대선에서 부산 40.1%, 울산 42.5%, 경남 39.4% 등 PK 지역에서 40%가량 득표한 게 승리 이유인 만큼, PK 지역 지지율을 안정적으로 가져가는 게 국정 동력 확보에 도움이 된다는 것이다. 여권 관계자는 “이 대표는 당 대표 시절부터 민주당의 영남 득표율을 높이기 위해 각별한 노력을 기울였다”며 “대통령이 된 이후로는 경제 성장의 새로운 동력을 마련하기 위해서도 지역 균형 발전을 중시하고 있다”고 말했다.