도널드 트럼프 미국 대통령이 24일(현지시간) “멍청이”, “무능한 놈”, “재앙”이라는 등의 막말을 퍼부으며 사퇴를 압박해왔던 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed) 의장을 공개 석상에서 면박주려다 오히려 역공을 당했다.

도널드 트럼프 대통령이 24일(현지시간) 워싱턴 연방준비제도 본부 공사 현장을 방문한 뒤 기자들과 대화를 나누고 있다. AP=연합뉴스

트럼프 대통령은 이날 참모진을 대동하고 워싱턴 연준 본부 청사 공사 현장을 방문했다. 연준의 독립성을 존중해 역대 대통령들은 연준 방문을 자제했지만, 트럼프 대통령은 연준이 본부 개·공사에 막대한 예산을 쓴다는 점을 직접 지적하려고 관행을 무시했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 24일(현지시간) 미국 워싱턴에 위치한 연방준비제도이사회 본부 공사 현장에서 제롬 파월 의장에게 공사비와 관련한 문서를 건네며 과도한 공사비 문제를 지적하고 있다. 로이터=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 24일(현지시간) 제롬 파월 연준 의장에게 연준 본부 청사 공사비 문제를 비판하기 위해 준비한 서류를 전달했지만, 파월 의장은 자료에 담긴 비용에 5년전 공사 비용이 포함된 사실을 지적하며 자료를 돌려주고 있다. AFP=연합뉴스

트럼프 대통령은 공사용 안전모를 쓰고 파월 의장과 나란히 입장했다. 파월 의장이 트럼프 대통령을 기다리던 취재진을 보고 한쪽으로 자리를 피하자 트럼프 대통령은 파월 의장을 불러 자신의 옆에 나란히 세웠다.

그리고는 “여기를 보고 싶었던 이유 중 하나는 바로 예산 초과 문제”라며 “왜 그런 일이 벌어졌는지를 알아보려고 한다”고 말했다. 트럼프 대통령은 이어 “(공사)예산이 31억 달러(약 4조 2585억원) 정도”라며 “27억 달러였던 것이 31억 달러가 된 것은 많이 오른 것”이라고 주장했다.

트럼프 대통령이 공사비를 문제 삼자 파월 의장은 조용히 고개를 저었다. 그리고는 “나는 그런 수치를 들어본 적도 없다”고 즉각 반박했다. 파월 의장이 이의를 제기하자 트럼프 대통령은 “방문 나온 숫자”라며 준비한 듯 양복 주머니에서 종이를 꺼내 건넸다.

파월 의장은 잠시 문서를 훑어본 뒤 “세 번째 건물이 추가됐다”고 답하자, 트럼프 대통령은 “지금 짓고 있는 건물”이라고 주장했다. 그러나 파월 의장은 재차 “아니다. 그것은 이미 5년 전에 지어진 건물”이라고 맞섰다. 트럼프 대통령이 “그것도 전체의 일부”라는 주장을 이어가려고 하자, 파월 의장은 “새로운 게 아니다”라며 또박또박 반박했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 24일(현지시간) 워싱턴 연방준비제도 본부에서 제롬 파월 연준 의장을 만난 뒤 기자들과의 대화 중 관세 정책과 관련해 목소리를 높여 발언하고 있다. AP=연합뉴스

TV 카메라 앞에서 파월 의장에게 공개 망신을 주려던 계획이 실패하자 트럼프 대통령은 “여기는 상대적으로 안전하다”며 안전모를 벗더니 “질문을 있으면 해달라”며 화제를 돌려버렸다.

트럼프 대통령은 내년 5월까지가 임기인 파월 의장이 자신이 요구하는 금리 인하를 하지 않는다는 이유로 여러 차례 조기 교체 가능성을 언급해왔다.

트럼프 대통령은 이날도 ‘부동산 업자로서 공사 매니저가 예산을 초과하면 어떻게 하느냐’는 질문을 받자 “내가 어떻게 하냐고? 해고할 것”이라고 답했다. 다만 파월 의장에 대한 사퇴 압박을 지속할지에 대해선 “그런 압박은 하지 않는다”며 “그의 임기는 곧 종료되고, 후임으로 2~3명을 염두에 두고 있다”고 했다.

트럼프 대통령은 그러면서도 “그들(연준)이 금리를 낮춰주면 좋겠다”며 “우리나라는 호황이고, 금리가 (경기 부양의) 마지막 단계”라고 말했다.

한미 기준금리 추이 그래픽 이미지. [자료제공=한국은행, 미국연방준비제도(Fed)]

트럼프 대통령은 “금리가 높으면 경제 성장에 도움이 되지 않는다”며 “우리는 이미 잘하고 있지만, (금리를 낮추면) 우리는 로켓처럼 날아오를 것”이라고 주장했다. 그러면서 “미국 없이는 모든 게 무너지기 때문에 (세계에서) 가장 금리가 낮아야 한다”며 “금리를 1%까지 내린다면 1조 달러 이상을 절약할 수 있다”고 했다.