"다음에 둘 다 최고의 피칭으로 다시 맞붙었으면 좋겠습니다."

지난 26일 한화 류현진과의 첫 선발 맞대결에서 완승한 SSG 김광현. 연합뉴스

프로야구 SSG 랜더스 김광현(37)은 '낭만'이라는 단어를 꺼냈다. 한화 이글스 류현진(38)과 18년간 기다려 온 '세기의 대결'을 마친 뒤였다. 김광현은 지난 26일 대전 한화전에 선발투수로 등판해 한화 선발투수 류현진과 맞대결했다. 1년 선후배 사이인 둘은 국가대표 원투펀치로 한 시대를 풍미한 21세기 최고 왼손 투수들이다.

2006년 한화에서 데뷔한 류현진과 2007년 SSG의 전신 SK 와이번스에서 프로 생활을 시작한 김광현은 한 번도 같은 경기에서 맞붙은 적이 없다. 15년 전인 2010년 5월 23일 대전 경기 선발투수로 나란히 예고됐다가 비로 경기가 취소돼 끝내 무산된 게 유일한 기회였다. 류현진은 11년(2013~23년), 김광현은 2년(2020~21년)간 메이저리그(MLB)에서 뛰었지만, 그때도 선발 맞대결의 행운은 오지 않았다.

그 사이 둘은 30대 후반으로 접어들었지만, 여전히 선발 로테이션 한 자리를 지키면서 팀의 기둥 역할을 하고 있다. 뒤늦게 성사된 둘의 첫 대결에 야구계의 이목이 집중됐다. 팬들의 열기도 뜨거웠다. 매표소 앞에는 '밤샘 오픈런'을 위한 텐트까지 등장했고, 관중석은 전국에서 모인 야구팬으로 일찌감치 꽉 찼다. 김광현은 "모두가 그랬듯, 나 역시 이번 등판을 의식하지 않을 수 없었다. 몸을 풀 때부터 야구장 분위기나 관심도가 평소와는 다르다는 게 느껴졌다"며 "그래서 프로 데뷔 후 처음으로 이어폰을 끼고 등판을 준비했다. 집중할 필요가 있었다"고 털어놨다.

지난 26일 대전에서 18년 만에 처음 맞대결한 류현진(왼쪽)과 김광현. 연합뉴스

결과는 의외로 싱거웠다. 1회초 먼저 등판한 류현진은 안타 4개와 볼넷 2개를 내주고 5실점한 뒤 마운드를 내려갔다. 뒤 이어 올라온 김광현은 6이닝 6피안타 2실점으로 역투해 승리 투수가 됐다. 올 시즌 처음으로 최고 시속 150㎞를 찍으면서 자신의 힘을 모두 쏟아부었다. 일찌감치 결정된 김광현의 완승. 모처럼 득점 지원까지 두둑하게 받은, 기념비적인 하루였다. 이숭용 SSG 감독은 "나와 선수들 모두 우리 팀 레전드인 광현이가 꼭 승리 투수가 되길 바랐다. 팀이 하나가 돼 다같이 이기려고 노력하는 모습이 감동적이었고, 고마웠다"고 흐뭇해했다.

그래도 김광현은 마냥 활짝 웃지 못했다. 그는 "나도 낭만이 있어서, 우리 둘 다 호투해서 투수전을 펼쳤으면 했다. 야수들에게는 미안한 얘기지만, 정말 그런 장면을 꿈꿨다"고 했다. 그는 또 "류현진 형은 내게 진짜 '대투수'였다. 늘 내가 뒤를 따라가야 하는 선수였고, 항상 올려다보는 입장이었다"며 "그래서 (이런 결과에) 기분이 엄청나게 좋지는 않다"고 토로했다.

지난 26일 한화 류현진과의 첫 선발 맞대결에서 완승한 SSG 김광현. 연합뉴스

이날의 승패와 관계 없이 류현진과 김광현은 한국 야구 역사에서 가장 값진 투수들 중 하나다. 김경문 한화 감독은 "2008년 베이징 올림픽에서 두 투수의 활약 덕에 금메달을 땄다. 그 덕에 내가 지금까지 감독 생활을 할 수 있는 것"이라며 "30대 후반인 둘이 그동안 성실히 몸 관리를 해서 선발 한 자리를 책임지고 있는 것만으로도 충분히 대단하다. 둘 다 모두 부상 없이 오래오래 마운드를 지켰으면 좋겠다"고 덕담했다. 김광현도 이날의 대결이 '마지막'은 아니길 기대했다. 그는 "다음에 기회가 되면, 서로 좋은 컨디션에서 최고의 피칭으로 다시 맞붙었으면 좋겠다"고 거듭 강조했다.