폴란드 바르샤바의 한 성당. EPA=연합뉴스

인구 70％ 이상이 가톨릭을 믿는 폴란드에서 현직 사제가 교회에 재산을 기부한 민간인을 잔혹하게 살해한 혐의로 붙잡힌 사건이 발생했다.

폴란드 수사당국은 살인 혐의를 받는 가톨릭 신부 미로스와프 M(60)을 체포했다고 26일(현지시간) PAP통신 등이 전했다.

이 신부는 지난 24일 자동차 안에서 다투던 68세 남성 피해자를 도끼로 내리찍고 휘발유를 끼얹은 뒤 불을 붙여 살해한 혐의를 받는다.

피해자는 바르샤바 남쪽 마을 히누프의 도로에서 발견됐을 당시 살아있었으나 병원 치료 도중 숨졌다. 수사당국은 차량의 이동 경로를 추적해 용의자를 체포하고 범행을 자백받았다.

사건을 맡은 라돔 지방검찰청의 아네타 구시치 대변인은 "피해자 부검 결과 몸의 80％에 화상을 입었고 날이 있는 무거운 물체에 머리를 다쳤다"고 말했다.

피해자는 교회에 재산을 기부한 뒤 노숙 생활을 해왔다고 한다. 그는 기부 대가로 주거지를 제공받기로 했으나 사건 직전 차 안에서 주거 문제로 용의자와 다퉜다고 검찰은 밝혔다.

검찰은 신부에 대해 3개월 구금영장을 발부받고 '잔혹성을 동반한 살인'으로 혐의 등급을 올렸다. 폴란드 형법은 연쇄 살인이나 잔혹한 수법의 살인을 저지르면 징역 25년 내지 무기징역으로 가중 처벌한다.

이번 사건으로 가톨릭 국가인 폴란드 사회는 충격에 빠졌다. 바르샤바 대주교 아드리안 갈바스는 용서를 구하면서 용의자에 대한 최고 수준의 징계인 파면을 교황청에 요청했다고 밝혔다.