최동석 인사혁신처장이 22일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에서 의원 질문에 답변하고 있다. 뉴시스

과거 부적절한 발언으로 논란이 일고 있는 최동석 인사혁신처장이 29일 국무회의에서 "요새 유명해지고 있어 대단히 죄송스럽다”고 말했다. 이재명 대통령이 주재한 이 날 국무회의는 생중계됐다.

최 처장은 이날 산업재해 예방을 주제로 한 국무회의 토론에서 발언권을 요청한 뒤 "제가 잠깐 말씀드리고 싶다”며 이같이 밝혔다.

앞서 최 처장은 지난 20일 임명 직후 과거 유튜브 방송·소셜미디어 등에서 고(故) 박원순 전 서울시장을 옹호하고 문재인 전 대통령을 비난한 것이 알려져 야당은 물론 여권에서도 비판을 받고 있다.

최 처장은 지난 2020년 박 시장 성추행 사건 당시 언론 기고문을 통해 “(박 전 시장은) 정말이지 깨끗한 사람”이라며 “내 눈에는 직감적으로 이 사안이 ‘기획된 사건’처럼 보였다”고 주장한 바 있다. 이는 2차 가해 논란을 야기했다.

논란이 이어지자 최 처장은 지난 22일 SNS에 “언론에서 제기된 사안과 관련해 과거 제 글로 상처받은 피해자분께 사과 말씀을 드린다”며 “앞으로 고위 공직자로서 언행에 각별히 유념하겠다”는 입장을 밝혔다.

한편 최 처장은 지난달 자신의 유튜브에 올린 영상에서는 문재인 정부가 시행한 ‘고위공직자 원천 배제 7대 원칙(위장 전입, 병역기피, 불법 재산증식, 탈세, 연구 부정, 음주운전, 성범죄 이력)’에 대해 “아주 멍청한 기준으로 나라를 들어먹었다”고 했다. 문 전 대통령에 대해서는 “문재인이 오늘날 우리 국민이 겪는 모든 고통의 원천”이라고 말했다. 이 영상은 현재 유튜브 채널에서 삭제된 상태다.

또 중앙일보의 지난 28일 단독보도를 통해 문 정부 시절 고위 공직자를 두고 “대부분 무능한 사람”으로 평가한 사실도 추가로 드러났다.

최 처장은 ‘최동석인사조직연구소 소장’ 시절인 지난 2021년 9월 16일 유튜브 ‘김용민TV’ 채널에 출연해 “이재명 지사는 탁월한 리더십을 발휘하는 고위 공직자”라며 “문재인 정부에서 이재명 수준의 고위 공직자들이 20명 정도만 있었어도 우리나라는 지금쯤 독일을 능가하는 선진국이 됐을 것”이라고 주장했다.

그러면서 그는 “5년이면 독일을 따라갈 수 있다. 지금은 워낙 빠르게 바뀌기 때문에 5년이면 충분하다”면서 “그런데 문재인 정부의 고위 공직자들이 대부분 무능한 사람들이었다. 그게 참 비극”이라고 했다. 이어 "그러니 개혁도 지지부진해서 답답하게 느끼는 사람들이 많다”며 “사람 보는 눈이 없었기 때문에 그렇게 된 것”이라고 했다.

최동석 인사혁신처장 발언 논란 그래픽 이미지. [자료제공=본인 유튜브, 소셜 미디어, 언론기고 등]

또 최 처장은 지난달 유튜브 채널에서는 자신이 개발한 APM(역량진단지수) 평가 결과 문 전 대통령은 “-70점”이라고 주장했다. 또 문 전 대통령을 “모든 고통의 원천”이라고 평가한 반면, 이재명 대통령에 대해선 “하늘이 낸 사람”이라는 등 아첨성 발언을 쏟아냈다.

이날 국무회의 이틀 전 대통령실은 최 처장의 과거 발언을 둘러싼 논란이 지속되는 것과 관련해 "특별한 대응 방침은 없다”는 입장을 밝힌 바 있다.

이재명 대통령이 28일 용산 대통령실에서 열린 신임 국무위원 및 국세청장 임명장 수여식에 참석해 있다. 왼쪽은 행사를 돕고 있는 최동석 인사혁신처장. 연합뉴스

한편 최 처장은 이날 국무회의에서 산재 예방책과 관련해서는 “마이크로 제재와 규정을 통해 예방하는 방식은 절대적으로 필요하다”면서도 “(그것만으로) 충분하지 않다”고 했다.

그는 이날 인간의 정신과 육체에 대한 존엄성을 강조하기도 했다.

최 처장은 “인간의 존엄성은 건드릴 수 없다는 철학적 배경이 없이 규정만 가지고는 이 문제를 근본적으로 해결할 수 없다는 생각”이라며 “서열화하고 계급화하고 차별하고 경쟁시키는 사회 속에서 이런 규정만으로 문제를 해결할 수 없다”고 말했다.

그의 이 같은 발언 도중 이 대통령은 “충분히 이해하겠다”며 “결론만, 요지만 말하라”고 했다.

최 처장은 이에 “정신과 육체를 건드릴 수 없다고 하는 교육이 필요하다”며 “행정 공무원에 대한 교육, 실제로 우리 학교 교육도 그런 식으로 해야 하는데, 서열화하고 계급화하고 차별하고 경쟁시키는 사회 속에서 규정만으로는 해결할 수 없다”고 했다.