지난해 9월 서울에서 열린 '다같이학교 한가위축제' 행사에서 다문화가구 구성원들이 한국 추석 음식을 만들고 있다. 연합뉴스

한국 사회 속 다문화가족 비중이 점차 커지는 가운데, 이들 가구의 소득과 대학 진학이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 15년 이상 장기 거주자도 전체의 절반을 처음 넘겼다. 하지만 차별 경험·일자리 질 등에서 숙제도 남았다.

여성가족부는 31일 이러한 내용의 '2024년 전국 다문화가족 실태조사' 결과를 발표했다. 이 조사는 3년 주기로 이뤄진다. 지난해엔 1만6014가구 대상으로 면접조사 등이 실시됐다.

통계청에 따르면 다문화가구는 2020년 36만7775가구에서 지난해 43만9304가구로 빠르게 늘고 있다. 여가부 조사 결과, 지난해 다문화가구의 72.8%는 한국인과의 혼인으로 이뤄진 결혼이민자 가구로 집계됐다. 16.5%는 기타 귀화자 가구, 10.6%는 결혼이민자·귀화자 부재 가구(다문화 자녀만 있는 가구)였다.

이들이 사회에 깊게 뿌리를 내리면서 각종 지표는 개선되는 양상이다. 다문화가구 자녀의 대학 등 고등교육기관 순취학률은 61.9%로 2021년(40.5%)보다 21.4%포인트 상승했다. 일반 국민과의 순취학률 격차도 3년 새 31%포인트에서 13%포인트로 크게 줄었다.

여가부 관계자는 "2000년대 초중반에 태어난 다문화 자녀들이 다문화가족지원법 제정, 다문화가족지원센터 전국 확산 등에 따른 교육 지원 효과를 본격적으로 체감하는 것과 맞물린 영향으로 추정된다"고 밝혔다.

신재민 기자

이들 가정의 경제 사정도 나아졌다. 월평균 소득 300만원 이상인 가구 비율은 3곳 중 2곳(65.8%)으로 집계됐다. 21년과 비교하면 15%포인트 높아졌다. 특히 통계 작성 이후 처음으로 '300만~400만원'이 가장 많은 가구가 포함된 소득 구간으로 나타났다. 최저임금 상승 등에 따라 한국인 배우자 소득이 증가한 영향이 큰 것으로 풀이된다.

다문화 가구의 국내 정착 기간이 길어지는 특징도 두드러졌다. 결혼이민자·귀화자 중에서 15년 이상 거주했다는 비율은 52.6%로 나왔다. 3년 새 12.7%포인트 상승하면서 절반을 넘어섰다.

다만 사회적 통합을 위해 풀어야 할 매듭도 남았다. 결혼이민자·귀화자가 최근 1년 내 외국 출신이란 이유로 차별받은 적 있다는 비율은 13%였다. 직장, 거리·동네 등에서 차별 경험이 상대적으로 높게 나왔다. 차별에 대한 대응으론 '그냥 참는다'(80.7%)는 응답이 가장 많았다. 다문화가족 자녀가 최근 1년간 차별 경험을 겪었다는 비율도 21년 2.1%에서 지난해 4.7%로 늘었다.

신재민 기자

또한 경제활동에선 이들의 고용률이 62.7%로 오르긴 했지만, 근로 직종은 단순노무직이 39%로 21년(32.4%)보다 늘었다. 구직 시 어려움을 느낀다는 비율도 87.1%로 높게 나왔다.

여가부는 이번 조사 결과를 바탕으로 다문화가족 관련 정책을 늘려갈 계획이다. 장기 거주화·학령기 자녀 증가에 맞춰 청소년기 자녀 소통 프로그램과 진로 상담, 직업훈련 등의 맞춤형 지원을 확대하는 식이다.

최성지 여가부 청소년가족정책실장은 "다문화가족은 '지원이 필요한 대상'에서 '다양한 강점과 가능성을 갖고 우리 사회에 기여하는 구성원'이라는 인식의 전환이 필요하다"면서 "다문화 아동·청소년이 사회적 격차와 차별 없이 꿈을 키울 수 있는 환경을 조성해 나가겠다"라고 말했다.