잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼 손흥민이 1일 인천국제공항 제1터미널을 통해 입국하며 팬들에게 손을 흔들고 있다. [연합뉴스]

“올여름 팀을 떠나기로 결정했다.”

손흥민(33)이 올여름 잉글랜드 토트넘 홋스퍼을 떠난다고 직접 발표했다.

손흥민은 2일 오전 10시 시작된 서울 여의도 IFC에서 열린 기자회견에서 “말씀 드려야 할 부분이 있는데, 쉽지 않은 결정이었다. 올여름 팀을 떠나기로 결정했다. 이 부분에 대해 기자회견에서 말씀드려야 될 것 같아서 말씀드린다”고 말했다. 손흥민은 기자회견을 시작하면서 한국어와 영어로 이 같이 알렸다.

손흥민은 오후 8시 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬 유나이티드와 쿠팡플레이 시리즈 친선경기를 하루 앞뒀다. 한국에서 치를 이 경기가 손흥민의 토트넘 고별전이다.

구체적인 팀을 묻는 질문에 손흥민은 “오늘 어디로 떠난다고 말씀드리려 이 자리에 온 건 아니다. 해야될 일(경기)가 있기 때문에, 향후 거치는 좀 더 결정 나면 얘기할 수 있을 것”이라고 말을 아꼈다. 최근 영국과 미국 매체들은 토트넘과 계약기간이 1년 남은 손흥민의 미국 메이저리그 사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC) 이적설을 쏟아내고 있고, 사우디아라비아 팀들도 관심을 보이고 있다.

손흥민은 이적을 결정한 이유에 대해 “저한테도 축구하면서 제일 어려운 결정 중 하나였다. 축구하면서 한팀에 10년간 있었던 건 자랑스러운 일이었다. 팀에 하루도 빠짐없이 모든걸 바쳤다. 운동장 안팎에서 최선의 노력을 했다. (지난 시즌) 유로파리그 우승하면서 제가 이룰 수 있는 걸(우승) 했던게 가장 컸다”며 “저 자신한테 다른 환경에서 축구를 해볼 수 있는 그런 것들이 제 안에서 얘끼를 했던 것 같다. 이런 결정을 팀에서 도와줘서 감사하게 생각한다”고 했다.