지난 6일(현지시간) 오전 서부 남다르푸르주 니알라 국제공항 활주로 현장. 사진 인스타그램 캡처

수단 공군이 반군 신속지원군(RSF)이 장악한 서부 다르푸르의 한 공항에 착륙하던 아랍에미리트(UAE) 항공기를 격추해 콜롬비아 용병 40명이 숨졌다고 AFP통신이 7일(현지시간) 보도했다.

수단 국영TV에 따르면 공군은 전날 오전 서부 남다르푸르주 니알라 국제공항 활주로를 기습 공격했다. 이로 인해 착륙 중이던 UAE 항공기가 완전히 파괴됐으며 탑승해있던 콜롬비아 용병 전원이 사망했다고 전했다.

국영TV는 해당 항공기가 걸프 지역의 한 공군기지에서 출발해 RSF에 지원될 외국 용병과 군사 장비를 싣고 있었다고 보도했다.

이에 대해 UAE 정부 관계자는 “근거 없는 주장”이라며 “아무런 증거가 없는 완전한 거짓”이라고 반박했다. 그는 이번 발표가 “계속되는 허위 정보·왜곡 캠페인의 일환”이라고 일축했다. RSF 측은 별도의 입장을 내지 않았다.

앞서 수단 정부는 지난 4일 UAE가 RSF를 위해 콜롬비아 용병을 모집하고 자금을 지원했다고 비난했다. 또 지난 5월에는 RSF 지원을 이유로 UAE를 적성국으로 지정하고 외교 관계를 단절했다. 수단 정부군은 2년 넘게 이어진 내전 동안 UAE가 RSF에 무기를 지원했다고 주장해왔으나, UAE는 이를 전면 부인하고 있다.

수단은 1956년 독립 이후 내전과 정치 불안이 반복돼 왔다. 2023년 4월 15일 군부 최고지도자 압델 파타 부르한과 RSF 사령관 모하메드 함단 다갈로의 권력 투쟁이 무력 충돌로 번지며 내전이 발발했다. 현재 정부군은 동부·북부·중부 지역을, RSF는 서부 다르푸르 대부분과 남부 일부를 각각 장악한 채 대치 중이다.