최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 지난 14일 오전 서울 영등포구 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 사무실로 출근하고 있다. 뉴스1

사회부총리 겸 교육부 장관 후보자로 지명된 최교진 세종시교육감의 코로나19 방역수칙 위반, 음주운전 등 과거 행적과 발언이 도마 위에 오르고 있다.

17일 교육계에 따르면 최 후보자는 코로나19 유행 시기인 지난 2021년 2월 ‘5인 이상 모임 금지’ 방역수칙 위반으로 과태료 10만원을 부과받았다. 그는 같은 달 16일 세종시의 한 식당에서 퇴직교원 등 5명과 오찬 간담회를 열었다. 세종시는 중앙사고수습본부로부터 이 자리가 사적 모임에 해당한다는 판단을 받고 최 후보자를 비롯한 모임 참석자에게 각 10만원, 식당 업주에게 150만원의 과태료 처분을 내렸다.

당시 최 후보자는 “중수본의 판단을 존중하고 교육공동체와 시민 여러분께 실망과 걱정을 끼쳐드려 거듭 사과드린다”며 “앞으로 모든 일에 경각심을 더 갖고 방역에 최선을 다하겠다”고 입장을 밝혔다. 교육계에선 2003년 벌금 200만원을 선고받은 음주운전 이력, 2007년과 2016년 두 차례 외유성 출장 논란도 인사청문회의 쟁점이 될 것으로 본다.

소셜미디어(SNS) 활동 등을 두고 정치 편향 우려도 나온다. 최 후보자는 2019년 12월 안희정 전 충남지사와 김경수 전 경남지사 등이 ‘사법 살인’을 당했다는 취지의 성염 전 서강대 철학과 교수 글을 페이스북에 공유했다. 같은 해 9월엔 조국 전 조국혁신당 대표를 ‘희생자’라고 지칭한 한 퇴직교사의 글 등 조 전 대표를 옹호하는 글 10여 건을 게시했다. 조 전 대표 일가의 입시비리 문제를 지적한 언론 보도를 비판한 김민웅 촛불행동 상임대표의 글도 공유했다.

최 후보자는 페이스북에 박정희 전 대통령이 살해된 날을 ‘탕탕절’이라는 표현한 글을 올렸다가 논란이 일자 이를 삭제하기도 했다. 2021년 세종시교육청은 2016~2017년 촛불집회 기록을 담은 ‘촛불혁명’이라는 책을 교육자료로 배포해 논란이 됐다. 당시 학부모 단체들은 기자회견을 열어 “학교를 정치화하려는 의도”라며 책을 회수할 것을 요구했다.

22년 만에 교사 출신 장관 후보자가 지명된 가운데, 교원 단체들 반응은 엇갈리고 있다. 최 후보자의 ‘친정’ 격인 전국교직원노동조합(전교조)은 후보자 지명 직후인 지난 13일 입장문을 내고 최 후보자에 대해 “교육 혁신을 위한 제도적 지원과 세종 교육의 민주적 환경을 구축했다”고 긍정적으로 평가했다.

반면 전북 교원단체총연합회(교총)는 그의 음주운전 전력을 두고 “현행 교원 인사제도에서는 단 한 번의 음주운전 전력만으로도 교감·교장 승진에서 완전히 배제되는데, 음주운전 전력에도 교육장관 후보자로 지명된 것은 현장 교사들에게 박탈감을 줄 수 있다”고 지적했다.