한국이 미국에 제안한 조선업 협력 방안인 ‘마스가(MASGA)’를 두고 중국이 관영 매체를 통해 경고했다. 한국이 만든 선박이 미군 작전에 쓰일 경우 군사적 위험에 빠질 수 있다는 주장이다. 발생 지역으론 아시아·태평양을 꼽으며 중국군과의 충돌 가능성도 시사했다.

중국 관영 영자지 글로벌타임스(GT)는 18일 ‘미국의 조선업 강화 시도, 한·일에 이익 안 될 수도’란 제목의 논평에서 “미국은 세계 2위와 3위 규모의 조선 강국이자 동맹인 한국과 일본의 전문 지식과 역량을 활용해 자국 조선업을 강화하려 한다”며 “이는 한·일 국익에 부합하지 않는다”고 주장했다.

GT는 특히 앤디 김·태미 덕워스 미 상원의원이 이날 이재명 대통령을 접견하고, 방한 기간 한국 조선업체를 방문하는 것에 주목했다. GT는 “두 의원과 미 당국은 미 해군 비전투용 함정 건조·수리를 위한 합작업체 설립 등을 논의할 것으로 보인다”며 “미국이 한·일을 자국 방위산업에 통합하고 싶은 것 같다”고 해석했다. 이런 움직임이 한국과 일본에 위험하고 중국군과 충돌할 수 있다는 게 GT의 주장이다. GT는 “아시아·태평양 지역의 지정학적 환경을 고려할 때, (미국의 행동은) 한·일을 자국 방어체계로 끌어들이려는 전술로 잠재적 위험을 초래할 수 있다”고 평가했다. 그러면서 “한·일 (기업) 로고가 붙은 배가 미군의 제3국에 대한 작전에 쓰일 경우 한·일이 곤란해질 수 있다”고 주장했다.

미군이 한국이 만든 군함으로 대(對)중 작전을 벌이면 중국이 군사적으로 대응할 거라 해석할 수 있는 대목이다.