앤디 김 미국 상원의원은 20일 방한 기자간담회에서 한·미 조선업 협력과 관련해 “한국은 최고의 파트너가 될 것”이라고 말했다. [연합뉴스]

“한국은 조선업의 ‘수퍼파워’(super power·초강대국)입니다. 한국의 기술은 따라올 자가 없습니다.”

첫 한국계 미국 상원의원인 앤디 김(민주·뉴저지) 의원은 20일 방한 중 기자들과 만나 “현재 뒤처져 있는 미국의 조선 역량이 한국과의 협력을 통해 크게 개선될 것”이라며 이같이 말했다. 그는 대만해협에서의 충돌 등 유사시 인도·태평양 지역에서 미군 함정의 정비·보수에 한국이 관여할 가능성에 대해서도 “미국에 한국만큼 든든한 동맹은 없다”며 사실상 필요하다는 입장을 밝혔다.

미국 뉴저지주 인근 필라델피아에 위치한 한화그룹의 필리 조선소 인근에 살고 있다는 김 의원은 “조선업을 키우겠다는 도널드 트럼프 미 대통령의 노력을 지지한다”고 말했다. 또 “이런 노력이 성공할 수 있도록 필요한 입법 등을 적극적으로 뒷받침할 준비가 돼 있다”고 강조했다. 미국 조선업 부흥에 대해서는 초당적 지지가 확보돼 있다는 점을 부각한 것이다.

김 의원은 그러면서 “이 목표를 실현하기 위해 한국은 최고의 파트너가 될 것”이라고 말했다. 이어 한·미 조선업 협력이 “하룻밤 사이에 이뤄지진 않을 것”이라며 “공급망과 노동력 측면에서 투자가 필요하다”고 강조했다.

그는 중국의 대만 침공 등 유사시에 대비해 인도·태평양 해상에서 함정 유지·보수·정비(MRO) 분야 협력 필요성에도 전향적인 입장을 보였다. 그는 “미국은 가장 가까운 동맹과 함께할 때 더 강력하며, 우리는 한국보다 더 나은 동맹을 가져본 적이 없다고 자신 있게 말할 수 있다”고 말했다. 이어 “(선박) 유지와 관련해 추가적인 지원이나 자원, 보급이 필요할 경우 한국과 협력하는 데 전적으로 신뢰를 갖고 있다”며 “군 지도자들이 결단한다면 저는 전적으로 한국을 믿을 것”이라고 말했다.

미국이 동맹·우방과 조선 협력을 강화하는 배경이 ‘대만과 남중국해 유사시 중국과의 충돌에 대비해 아시아 지역에 선박 MRO 협력 거점을 두려는 것’이란 분석이 나오는 가운데, 김 의원의 발언은 이런 구상이 현실화할 가능성에 힘을 싣는 것으로 풀이된다.

한·미의 ‘마스가(MASGA)’ 협력에 대해 중국이 18일 반(半)관영 매체(글로벌타임스)를 통해 “한국에 위험이 될 수 있다”는 취지로 주장한 것과 관련해, 김 의원은 “그럴수록 우리가 (조선 협력에) 투자해야 할 필요성은 더 커진다”고 지적했다. 이어 “중국과 여러 방면에서 대화할 수는 있지만, 국익을 위한 결정에 대해 중국의 허락을 구하지는 않는다”며 “다른 나라의 수사(레토릭)에 흔들리지 않고 우리의 결정을 내릴 것”이라고 말했다.

주한미군의 규모와 역할 변경으로 이어질 가능성이 큰 ‘동맹 현대화’와 관련해선 “중요한 사안에서 한국이 불시에 놀라는 일이 있어서는 안 된다는 점을 트럼프 행정부에 분명히 전달했다”며 “올바른 접근법을 찾기 위해서는 진솔한 대화가 필요하다”고 말했다. 이어 “주한미군 주둔 필요성에 대해선 미 의회의 초당적인 강력한 지지가 있다”고 강조했다.

그는 그러면서도 “인도·태평양에서 우리가 직면한 여러 도전을 해결해야 한다”며 “북한의 우크라이나 전쟁 파병 등 새로운 위협에도 동맹이 신속히 대응할 수 있어야 한다”고 덧붙였다.