지난달 24일 광주 공군 기지에서 훈련 중인 MQ-9A. 사진=미 국방부 DIVD

미 공군의 첨단 무인기 ‘MQ-9A’(이하 리퍼)가 광주 공군 기지에 배치되며 주한미군 순환배치 임무에 들어갔다.

22일 미 국방부의 사진·영상 아카이브인 DVID에 따르면 리퍼는 지난 달 22일과 24일 광주 공군 기지에서 훈련했다.

DVID에는 훈련 당시 리퍼의 모습을 담은 사진이 공개됐다.

사진 설명에는 “캘리포니아 공군방위군 제163공격비행단 소속 MQ-9A”, “이번 도착은 대한민국이 리퍼를 장기간 주둔 형태로 운용하게 된 첫 사례를 의미한다”는 등의 내용이 포함돼 리퍼의 주한미군 순환배치를 사실상 공식화했다.

리퍼는 ‘하늘의 암살자라고 불리며 공격 능력과 정찰 기능을 함께 갖췄다.

한편 미 육군 최신예 정찰기 ’아테네-R‘이 올 초 한반도에 배치됐고, F-35 계열 스텔스 전투기가 훈련 참가 목적 등으로 한반도에 전개됐다.