이재명 대통령이 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관 오벌 오피스에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 한미정상회담을 하고 있다. 대통령실사진기자단

25일(현지시간) 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 한미 정상회담에서 '특검' 관련 언급이 나오면서 뜻밖의 웃음이 터졌다.

트럼프 대통령은 "정보 당국으로부터 교회에 대한 압수 수색이 있다고 들었고 이후에 그 얘기를 할 것"이라며 "사실이라면 매우 나쁜 일"이라고 말했다. 그러자 이 대통령은 "한국이 전직 대통령의 친위 쿠데타에 따른 정치적 혼란을 극복하는 과정에서 국회로부터 임명을 받은 특검이 사실 조사를 진행하고 있다"며 "저의 통제 아래 있지는 않지만, 대한민국 검찰이 팩트체크를 하고 있다. 미군을 직접 조사한 것이 아니라 한국군의 통제 시스템을 확인한 것"이라고 설명했다.

트럼프는 이 대통령의 통역 담당인 조영민 대통령실 행정관이 '국회로부터 임명받은 특검'을 언급하자 중간에 끼어들어 "혹시 그 특검이 정신 이상자(deranged) 잭 스미스 아니냐", "미국에서 데려간 것 아니냐", "그는 병든 사람(sick individual)"이라고 언급했다.

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 25일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 오벌 오피스에서 열린 한미정상회담에서 기자들의 질문을 받고 있다. 대통령실사진기자단

트럼프 대통령의 농담에 오른편에 배석해 있던 J D밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 하워드 러트닉 상무장관은 웃음을 터뜨렸다. 위성락 국가안보실장도 미소를 짓는 모습이 카메라에 포착됐다. 트럼프 대통령은 "나는 그저 농담하는 것"이라며 넘어가려고 했지만, 한동안 회견장에는 웃음이 가시지 않았다.

트럼프 대통령이 언급한 잭 스미스는 바이든 정부에서 임명된 미 법무부 특별검사로, '2020년 대선 뒤 권력 이양 방해 시도' 및 '기밀문서 무단 반출 사건' 관련 혐의로 2023년 트럼프를 수사해 기소했던 인물이다. 트럼프가 대선에서 승리한 뒤인 올해 1월 스미스는 사임했고, 오히려 미정부 특별감찰관실(OSC)에 의해 선거 개입 혐의로 조사를 받는 처지가 됐다.

회담 직전 소셜미디어에 트럼프 대통령은 '한국에 혁명과 숙청이 일어나고 있는 것이냐'라고 글을 올린 바 있으나, 회담 자리에서는 "교회 압수 수색에 관한 루머가 있는데 아마도 오해일 것이라 생각한다. 문제가 잘 풀릴 수 있을 거라 확신한다"고 의심을 거두는 모습을 보였다. 두 정상은 비공개 업무 오찬에서 이에 대한 추가적인 논의를 진행했을 것으로 추측된다.

이날 미국 폭스뉴스 토크쇼 '아웃넘버드'의 진행자 리사 케네디는 "트럼프는 과거에도 (한국의) 전임 대통령이 체포되고 그 당의 지도부가 현 대통령에 의해 수사받고 있다는 점을 언급했다"며 "아마 그 속에서 자신과의 유사점을 본 것일 수도 있다"고 말했다. 트럼프 역시 이전에 검찰 수사를 받고 재판에 넘겨진 경험이 있어 이에 대해 언급한 것일 수 있다는 분석이다.