조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 25일 경남 김해시 진영읍 봉하마을을 찾아 고 노무현 전 대통령 묘역을 참배하고 있다. 뉴스1

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 국민의힘에 대해 "큰 암 덩어리"라며 "악수는 하겠지만 협치는 없다"는 강경한 입장을 밝혔다.

25일 경남 김해시 봉하마을에서 진행된 뉴스1과의 인터뷰에서 조 원장은 "OECD(경제협력개발기구) 민주주의 국가에서 극우 정당이 제2당이라는 것이 말이 되나. 이런 정당이 보수를 차지하고 있다는 것이 대한민국 미래를 어둡게 하는 것"이라며 국민의힘은 "대한민국의 오른쪽 날개가 아니라 오른쪽에 붙어 있는 큰 암 덩어리"라고 했다. 이어 "공식 석상에서 만나면 악수는 하겠지만 협치는 없다"고 말했다.

사면·복권 이후 정치적 위상이 전 같지 않을 것이란 주변 우려에 대한 입장도 밝혔다. 조 원장은 "잘하라는 얘기라 생각하고 고깝게 생각하지 않는다"며 "비판과 조롱을 감수하고 성과와 변화를 만들어 보여주는 것이 조국 정치의 핵심"이라고 말했다.

입시비리 논란으로 청년층에 사과해야 한다는 일각의 주장에 대해서는 "지금까지 13차례 공식 사과를 했고, 앞으로 더 할 수도 있다"며 "하지만 결국 청년층 삶의 고통을 줄이고 성과를 보여주는 것이 중요하다"고 말했다.

광복절 특사로 사면·복권된 이후 민주당에 비판적 목소리를 내지 못할 것이라는 지적에는 "전혀 그렇지 않다"면서도 "이 대통령께 감사하고 죄송하다. 지지율이 떨어지는 것을 알면서도 결단한 것"이라고 말했다.

조 원장은 "혁신당은 민주당과는 다른 역할을 해야 한다"며 "민주당이 스스로 중도보수 정당이라 규정한 만큼 우리는 빈 왼쪽 공간을 채우고 사회개혁과 차별금지법 제정 같은 의제를 주도해야 한다"고 말했다.

민주당과 합당 가능성에 대해선 "자강이 우선"이라며 선을 그었다. 그는 "합당이 무조건 좋을 것이라는 보장은 없다"며 "다만 다음 선거에서 민주당과의 연대는 100% 필요하다. 국민의힘 광역자치단체장을 0으로 만들고, 총선에서 의석을 반 토막 내는 것이 목표"라고 밝혔다.

끝으로 조 원장은 "정권교체와 윤석열 탄핵이라는 1차 목표는 달성했고, 검찰개혁도 곧 이뤄질 것"이라며 "이제는 국민 삶 개선과 사회개혁 실현이라는 새로운 과제를 증명해야 할 시점”이라고 말했다.